Photo fournie par l'établissement.
Après Buco, ouvert à Saïfi puis décliné à Batroun, et Beihouse, classé cinquième meilleur restaurant du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord par les Middle East & North Africa's 50 Best Restaurants, Müün constitue le quatrième établissement développé par le groupe R2 Management, fondé par Tarek Alameddine et sa sœur Reem. Le groupe emploie aujourd'hui près d'une centaine de personnes.
Pour ce nouveau projet, les quatre associés : R2 Management, Sami Khoueiri, Rami Fattal et Nizar Sarieddine, ont investi environ 500 000 dollars, financés exclusivement sur fonds privés, dans un contexte où le crédit bancaire demeure quasi inexistant au Liban.
Depuis son retour au pays il y a trois ans, après une carrière passée entre Copenhague, Madrid, New York, São Paulo, Mexico et Sydney, Tarek Alameddine confie avoir traversé « deux guerres » avec ses équipes. Pourtant, il n'a jamais envisagé de suspendre ses investissements. « Beyrouth reste une ville généreuse. Les gens continuent de sortir, continuent de croire dans leur pays », affirme-t-il. Interrogé sur le retour attendu de son investissement, le chef refuse d'avancer la moindre échéance. Pour lui, ouvrir de nouveaux établissements relève autant d'un choix entrepreneurial que d'un engagement personnel. « Nous sommes Libanais. Nous aimons notre pays. Le plus simple serait de partir développer ces concepts ailleurs dans le monde. Mais je préfère être ici et contribuer à construire notre pays. »
Un concept inspiré des grandes capitales
Installé dans un local d'environ 66 mètres carrés à Saïfi Village, Müün propose un concept encore peu répandu au Liban : celui du handroll bar, ces rouleaux de sushi préparés à la minute, que le chef a souhaité faire évoluer vers un véritable bistrot japonais. « Nous travaillons sur ce concept depuis un an. Les handrolls sont devenus très tendance à l'international et nous attendions simplement de trouver le bon emplacement », explique-t-il.
L'établissement compte 48 places assises, réparties entre une salle intérieure et une terrasse. Un saké bar adjacent doit également ouvrir prochainement. Le format réduit du restaurant répond à une logique opérationnelle. « Les handrolls doivent être servis immédiatement. Si le restaurant est trop grand, le temps de service augmente et le produit perd en qualité. »
À la différence de nombreux établissements japonais, Müün ne se concentre pas uniquement sur les sushis. La carte, volontairement concise, propose aussi des plats chauds, des assiettes à partager, des salades, des nigiris ou encore des spécialités comme le katsu curry ou le katsu sando.
Le positionnement est clairement haut de gamme. L'addition moyenne oscille entre 60 et 80 dollars par personne, boissons comprises. La majorité des produits est directement importée du Japon : thon, otoro, wasabi frais ou encore plusieurs ingrédients difficiles à trouver sur le marché libanais. « Nous voulions proposer quelque chose que le marché ne connaît pas encore », explique Tarek Alameddine.
Même l'identité visuelle s'éloigne des codes classiques des restaurants japonais. Le nom lui-même est né presque par hasard sur le chantier, avant d'être transformé graphiquement en faisant des deux « u » un sourire stylisé.
L'ouverture de Müün ne constitue qu'une étape dans la stratégie de développement de R2 Management. Le groupe prépare déjà l'ouverture d'un nouveau Buco à Waterfront City d'ici la fin de l'année. Un second Müün pourrait également suivre si le contexte sécuritaire se stabilise.
Pour Tarek Alameddine : « Nous voulons continuer à construire ici. Nous croyons toujours que le Liban peut accueillir des concepts de niveau international. »
