Depuis décembre 2024, un nouveau Café des Lettres est ouvert sur le campus de l’ambassade de France à Beyrouth. Présent depuis le milieu des années 90, il a été conçu comme un lieu de convivialité au sein de l’ambassade. Maurice Sursock et sa société Food and Design ont remporté l’appel d’offres lancé fin 2023. « J’ai obtenu un contrat pour six ans, jusqu’en 2030 », indique le fondateur et gérant de la société.

Le Café des Lettres, version Food and Design, propose une offre pensée sur mesure pour l’ambassade, tant dans le concept que dans le design. « Nous avons développé une formule spécifique pour ce lieu : un bar à salades avec comptoir, un comptoir à sandwichs, des plats chauds, et des formules adaptées au rythme de la journée – petit déjeuner, déjeuner, et bientôt, happy hour », précise-t-il.

Lire aussi

Ouverture de Mamaz Kitchen dans le nouvel hôtel Lost à Achrafieh

Le petit déjeuner, accessible à 5,5 dollars, se décline en formules légères et complètes. Le déjeuner enregistre un ticket moyen autour de 12 dollars, avec un menu varié : salades payées au poids, sandwichs à la charcuterie, jambon, cantal, et des plats chauds qui font la part belle à des classiques français revisités. « Notre plat phare, c’est le bœuf bourguignon. Mais on propose aussi un burger au brie avec confiture de piment, des rigatonis à la truffe, ou encore le traditionnel steak-frites ». Tous les jours, deux plats du jour sont proposés.

Les happy hours, prévus à partir de l’été 2025, auront lieu chaque premier jeudi du mois. « On va mettre en avant un viticulteur libanais à chaque fois, avec une dégustation de ses vins. Ce sera aussi un moment de rencontre, d’échange, dans un cadre détendu », annonce Maurice Sursock.

Investissement de 140 000 dollars

Le Café des Lettres se veut un espace ouvert, accueillant le public de toutes nationalités. Il dispose d’une salle intérieure de 40 m², d’une cuisine de 20 m², et d’une terrasse couverte pouvant accueillir une cinquantaine de personnes, pour un total de 90 places assises. Neuf employés y travaillent, dont quatre en cuisine, avec des équipes qui circulent dans les différents établissements de Food and Design.

Lire aussi

Beihouse, un concept unique en plein cœur de Gemmayzé

Fondée en 2005, Food and Design est une société libanaise spécialisée dans la restauration collective et institutionnelle. « On ne fait pas du catering classique. Chaque site est pensé selon ses besoins spécifiques. Il y a des similarités dans les menus, mais toujours des adaptations », souligne-t-il. Dès son premier projet – un café-restaurant pour l’ordre des avocats du Liban, la société s’est positionnée sur le segment institutionnel. Depuis 2015, elle gère également le Yarzé Country Club.

L'investissement pour l'ouverture du Café des Lettres s'élève à 140 000 dollars, en grande partie couvert par l’ambassade de France, pour l’aménagement des lieux. Le design intègre à la fois l’ergonomie des espaces de circulation et la fonctionnalité de la cuisine.

Maurice Sursock s’appuie sur un parcours international solide. Diplômé de l’école hôtelière Glion en Suisse, il a travaillé à l’InterContinental de Genève, puis au Four Seasons à Charm el-Cheikh et au Swiss Inn à Aïn Sokhna, tous deux en Égypte. Il rentre au Liban en 2005 et lance son premier café-restaurant, en même temps qu’il fonde Food and Design avec deux autres partenaires. Pour le projet de l’ambassade, il s’est entouré de consultants pour affiner le menu, mais précise : « Pas de chef star ici. C’est une cuisine de qualité, fraîche, et adaptée aux goûts de notre clientèle. »

La saison estivale verra un renforcement des effectifs à Yarzé, tandis qu’en hiver, les équipes se recentrent sur le Café des Lettres. « C’est toujours la même entreprise, presque les mêmes équipes. On mutualise selon les saisons et les besoins. »

Avec cette nouvelle adresse, Food and Design affirme son savoir-faire au service de la restauration institutionnelle. Et le Café des Lettres s’impose déjà comme un lieu de vie et de rencontres, au cœur du campus de l’ambassade.