Photo fournie par l'établissement.
Pendant des décennies, il a incarné les hivers de la station de Mzaar et les souvenirs d’une génération de skieurs. L’Igloo, restaurant emblématique des années 1960 et 1970, rouvre aujourd’hui ses portes sous une nouvelle identité. Rebaptisé Iglū, l’établissement a été entièrement repensé pour devenir une destination ouverte toute la journée, été comme hiver, au sein des Jardins du Mzaar, à Kfardebian.
À l’origine du projet, Alexandre Aboujaoude, qui connaît la montagne depuis l’enfance. « Ayant grandi à Mzaar, où ma famille est actionnaire de la station de ski, j’ai vu l’opportunité de redonner vie à l’un de ses lieux les plus emblématiques après mon retour au Liban, après plusieurs années passées entre Paris et Londres », explique-t-il.
L’ambition dépasse largement la réouverture d’un restaurant. « Notre objectif n’était pas simplement d’ouvrir un nouvel établissement, mais de créer une destination capable d’attirer aussi bien les visiteurs habituels qu’un nouveau public, tout en contribuant au développement de Mzaar sur le long terme », poursuit-il.
Installé sur une superficie d’environ 450 mètres carrés, espaces intérieurs et extérieurs compris, Iglū dispose de 250 places assises, auxquelles s’ajoute un espace pour accueillir des événements. L’équipe compte une vingtaine d’employés durant la saison estivale et assure également le service de l’Igloo Pool, qui comprend une soixantaine de transats.
Ouvert du matin jusque tard dans la nuit, l’établissement entend accompagner les visiteurs à chaque moment de la journée : « speciality coffee » au petit-déjeuner, déjeuner, apéritif au coucher du soleil, dîner puis programmation musicale en soirée.
« Nous voulions créer un véritable lieu de rassemblement, un endroit où habitants, familles, amis et visiteurs se retrouvent naturellement tout au long de l’année », souligne Alexandre Aboujaoude. « Notre ambition est de construire une destination, en proposant une expérience qui va bien au-delà de la restauration. »
Le menu met à l’honneur une cuisine contemporaine d’inspiration internationale, fondée sur des produits premium et une approche volontairement accessible, avec une offre qui évolue selon les moments de la journée. Le ticket moyen s’élève à 55 dollars par personne.
L’espace lui-même a été conçu pour se transformer au fil des heures : salon décontracté en matinée, restaurant à midi et le soir, puis lieu de vie nocturne. Inspiré des listening bars, le concept accorde une place centrale à la musique, au design, aux cocktails et à l’hospitalité.
« Ce qui rend Iglū unique est sa capacité à marier l’authenticité et la chaleur de la montagne avec l’énergie et le raffinement des établissements urbains », affirme son fondateur.
Miser sur Mzaar malgré la crise
Le projet est porté par six associés : Alexandre Aboujaoude, Joseph Khoury, Patrick Bitar, Ralf Kattar, Cyril Najjar et Ziad Issa. Réunis au sein de la société indépendante IGLŪ SAL, ils ont financé l’intégralité de l’investissement sur fonds propres qui s’élève à 350 000 dollars environ.
Le pari est également économique. Grâce à une activité répartie entre les saisons d’été et d’hiver, les fondateurs estiment pouvoir atteindre un retour sur investissement en quatre à cinq saisons d’exploitation.
Pour Alexandre Aboujaoude, cette renaissance marque la première étape d’un projet plus vaste. « Iglū est le point de départ d’une vision plus large visant à revitaliser Mzaar tout au long de l’année. » Une manière de redonner vie à un lieu chargé d’histoire, tout en accompagnant la transformation de la station vers une destination quatre saisons.
