Moscou négocie avec l'EI la libération d'otages druzes enlevés à Soueida

La Russie, alliée du régime syrien, négocie avec le groupe État islamique (EI) la libération de dizaines de femmes et d'enfants druzes enlevés la semaine dernière, a affirmé vendredi à l'AFP un haut responsable religieux.

Le 25 juillet, l'EI a lancé une série d'attaques coordonnées contre la province de Soueida, dans le sud du pays, qui ont fait 265 morts, l'un des bilans les plus lourds depuis le début de la guerre en Syrie en 2011, selon l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH).  Les jihadistes, qui ont kidnappé une trentaine de personnes en se retirant après les attaques, tiennent toujours en captivité 14 femmes et 16 enfants ayant été enlevés dans un village de l'est de la province majoritairement tenue par le régime, selon l'OSDH.

Vendredi, l'un des plus hauts dignitaires druzes en Syrie a affirmé à l'AFP que la Russie menait à l'heure actuelle des pourparlers avec l'EI en vue de leur libération. "La Russie mène des négociations en coordination avec le gouvernement syrien", a déclaré cheikh Youssef Jarbouh, selon qui l'EI aurait eu recours à ce rapt dans l'optique "d'exercer une pression sur l'Etat syrien" et le contraindre à "mettre en oeuvre des revendications spécifiques" formulées par le groupe ultraradical. Selon l'OSDH, les jihadistes réclament notamment la libération par le régime des combattants de l'EI capturés dans la province voisine de Deraa.

Au cours des dernières semaines, les forces du régime ont mené une offensive d'envergure contre le dernier réduit de l'EI dans cette région. Mercredi, ils ont expulsé les jihadistes des villages qu'ils tenaient, et pourchassent désormais les derniers combattants ayant fui vers les vallées voisines. L'EI n'a pas revendiqué les enlèvements de la semaine dernière. Mais des sources locales affirment que les familles des détenus ont recu des photos et vidéos envoyées par l'EI sur leurs téléphones.

Cheikh Jarbouh a exhorté vendredi la "communauté internationale et les Nations unies à aider à la libération des otages" et à alléger la souffrance des civils "utilisés comme boucliers humains".

Les femmes détenues ont entre 18 et 60 ans. L'une d'elles, enceinte de neuf mois lors de l'enlèvement, a accouché dans son lieu de détention, selon le journaliste Nour Radwan, qui dirige Soueida24, un média local. Elle a été kidnappée avec ses quatre autres enfants après avoir perdu son mari lors de l'assaut mené par l'EI, d'après la même source.

Largement contrôlée par le régime de Bachar el-Assad et dominée par la minorité druze, Soueida avait été relativement épargnée par le conflit syrien. La communauté druze, branche ésotérique de l'islam ismaélien, représentait 3% de la population syrienne avant le début de la guerre.

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