Vaste offensive du régime syrien et de ses alliés près d'Alep

Le régime syrien a lancé vendredi une vaste offensive contre les rebelles près d'Alep pour reprendre une autoroute reliant les grandes villes du pays.

Appuyée par l'aviation russe, l'armée syrienne a ouvert un "nouveau front", près d'Alep (nord) et s'est emparée des villages d'Abtine et de Kaddar à 15 km au sud de la ville, selon l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH). Ces dernières 24 heures, des "dizaines" de frappes russes ont touché ce secteur contrôlé par une mosaïque de groupes rebelles dont le Front al-Nosra, la branche syrienne d'el-Qaëda, et des groupes islamistes, a-t-il ajouté.

Une source militaire a indiqué à l'AFP que "près de 3.000 combattants prorégime étaient engagés dans les combats d'Alep, dont des centaines d'Iraniens et de miliciens du Hezbollah ainsi que des Irakiens".
"Une force militaire massive, soutenue par des véhicules blindés, a avancé vers le sud d'Alep avec une couverture aérienne russe", a-t-elle ajouté.

Sur le terrain, une source de sécurité a parlé d'une "opération majeure avec la participation de nos alliés et de nos amis". Selon elle, les "alliés" sont les russes et les "amis" sont "les Iraniens et le Hezbollah".

La ville d'Alep est divisée depuis 2012 entre secteurs ouest aux mains du régime et secteurs est sous contrôle du Front al-Nosra et ses alliés et de groupes insurgés locaux. L'armée du régime contrôle également des zones hors des limites nord de la cité et le groupe Etat islamique (EI) se trouve dans le nord de la province éponyme.

Revigorée par l'intervention russe, les forces du régime ont lancé des offensives notamment dans les provinces centrale de Homs, Hama et d'Alep. A partir de ces trois axes, l'armée cherche à reprendre des tronçons d'une autoroute de 360 km reliant Damas à la ville d'Alep, construite dans les années 1960 pour relier les principales villes du pays. Si le tronçon Damas-Homs est aux mains du régime, la partie de 185 km entre Homs et Alep est aux mains d'islamistes et du Front al-Nosra.

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Raids russes contre plus de 380 cibles de l'EI
Pour le moment, malgré 17 jours de frappes massives russes et l'engagement de dizaines de milliers d'hommes, le régime syrien n'a pas enregistré de succès décisifs, même s'il s'est emparé de nombreux villages. Selon l'OSDH vendredi, les violences dans la province de Homs jeudi ont coûté la vie à 43 civils, dont huit enfants, et 17 rebelles.

Preuve de son implication massive dans le conflit, la Russie, allié indéfectible du régime de Bachar el-Assad, a annoncé que son aviation avait effectué 600 sorties et mené des raids contre plus de 380 cibles depuis le début de son intervention le 30 septembre. La Russie dit bombarder des groupes "terroristes" dont l'EI, mais dans le camp opposé Américains, Européens et Turcs, qui insistent sur un départ de M. Assad, accusent Moscou de ne pas viser prioritairement l'EI et de cibler des groupes rebelles qu'ils qualifient de "modérés".

Par ailleurs, la Turquie a annoncé que ses chasseurs avaient abattu un "aéronef", dont la nationalité n'est pas précisée, qui avait violé son espace aérien près de la frontière syrienne, un responsable turc parlant d'un "drone". Mais Moscou a aussitôt assuré que tous ses avions engagés en Syrie avaient regagné leur base et que ses drones y "fonctionnent normalement". Une version contredise par un responsable américain qui a affirmé sous couvert d'anonymat que "tout indique que oui, il s'agit d'un drone russe", précisant notamment que les Syriens n'utilisaient pas ce type d'engin selon les informations à sa disposition.

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Un quart de million de morts
Déclenché par une révolte populaire brutalement réprimée, le conflit en Syrie s'est mué en guerre ouverte très complexe avec une multitude d'acteurs. Outre les frappes aériennes russes et syriennes, une coalition internationale menée par les Etats-Unis bombarde depuis plus d'un an aussi par les airs l'EI, un groupe ultraradical qui contrôle la moitié du territoire syrien.

Selon un dernier bilan de l'OSDH, qui dispose d'un large réseau de sources en Syrie, 250.124 personnes ont péri depuis mars 2011, dont 74.426 civils y compris 12.517 enfants. L'OSDH dénombre aussi 43.752 morts parmi les rebelles et 37.010 parmi les combattants étrangers. Du côté des forces pro-régime, il y a eu 91.678 morts. Le conflit a aussi poussé plusieurs millions de Syriens à fuir leur pays.

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