Le choix des hôtels pour la quarantaine des rapatriés libanais fait grincer des dents

Les modalités de retour des Libanais de l’étranger, en ces temps de coronavirus, n’ont pas manqué d’attirer des critiques au gouvernement, malgré le succès de l’opération : beaucoup de Libanais ont critiqué les prix des billets d’avion, les jugeant exorbitants. Mais ce n’est pas tout. Une fois arrivés au Liban, les voyageurs qui n’ont pas été testés dans le pays où ils se trouvaient doivent subir un test à leur arrivée à l’aéroport. Dans l’attente du résultat, ils sont transportés vers des hôtels à proximité de l’aéroport. En cas de résultat négatif, ils rentrent se confiner chez eux. En revanche, si le test est positif, ils doivent passer leur période de quarantaine à l’hôtel ou à l’hôpital en cas de besoin.

Si la Middle East Airlines a pris en charge le prix de la première nuit, le temps que les voyageurs apprennent le résultat du test effectué à l’aéroport, c’est ensuite aux clients de s’acquitter du prix de leur chambre au cas où ils y passeraient plus d’une nuit, même avec un prix spécial. En réaction, certains ont fait remarquer qu’en Jordanie par exemple, le gouvernement a logé à ses frais entre 5 000 et 6 000 personnes, des Jordaniens et étrangers, dans de luxueux hôtels de la mer Morte ainsi que dans des cinq étoiles à Amman, une mesure qui a coûté au gouvernement jordanien quelque sept millions de dollars, selon les estimations des experts. Au Liban, c’est surtout le choix des hôtels qui fait grincer les dents. C’est en effet la chaîne des hôtels Lancaster qui a été choisie, alors que le nom de son propriétaire, Wissam Achour, revient régulièrement dans l’affaire de l’Eden Bay, l’hôtel controversé bâti à même la plage de Ramlet el-Baïda à Beyrouth. « Le gouvernement de technocrates au Liban a sous-traité le séjour des émigrés au cours de la période de quarantaine à la chaîne d’hôtels d’un homme d’affaires proche du président du Parlement Nabih Berry, Wissam Achour, propriétaire de l’Eden Bay, connu pour ses entorses aux règles environnementales, sanitaires et financières », s’est insurgée la journaliste Diana Moukalled sur Twitter. Ces dernières années, plusieurs ONG luttant contre les atteintes à l’environnement et la corruption se sont acharnées à dénoncer la construction de l’Eden Bay. Des dizaines de sit-in avaient été organisés contre la construction de l’établissement et pour la restitution de l’espace public aux habitants de la capitale. « C’est désolant, affirme à L’Orient-Le Jour Mona Fawaz, militante de la société civile, architecte urbaniste de formation ayant suivi régulièrement l’affaire de l’Eden Bay. C’est une nouvelle preuve que les intérêts financiers et politiques continuent d’être protégés par les dirigeants. Comment profite-t-on d’une telle occasion pour rendre service à un homme qui a annexé une partie du littoral ? » Elle note également que les voyageurs ont été accueillis à leur arrivée à l’hôtel par des membres du mouvement Amal, présidé par M. Berry.

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Une « agression caractérisée »

Après avoir hébergé les expatriés libanais arrivés dimanche, la chaîne Lancaster a toutefois annoncé hier soir qu’elle n’allait plus en accueillir à la suite d’une « agression caractérisée » contre l’un de ses employés « qui a été maltraité alors qu’il s’acquittait de sa tâche », sans autre précision. On ignorait hier soir où seraient désormais logés les nouveaux voyageurs libanais qui doivent arriver aujourd’hui. Interrogé par L’OLJ avant ce communiqué, Pierre Achkar, président du syndicat des hôteliers, affirme que le gouvernement avait évoqué à l’origine une réquisition des hôtels. « J’avais alors reçu une quantité d’appels d’hôteliers inquiets à la perspective de recevoir des personnes en quarantaine, avec les répercussions que cela aurait sur leur entreprise par la suite », explique-t-il. Or le gouvernement a fini par abandonner cette idée selon lui… samedi dernier. « On m’a appelé pour me demander quels hôtels pourraient accueillir les voyageurs en provenance des différents pays, souligne-t-il. Le nombre de chambres demandé était de 360 et le secteur délimité se trouvait entre l’hôtel Riviera et l’AIB, afin de respecter la proximité avec l’aéroport et l’hôpital Rafic Hariri. C’est moi qui ai appelé Wissam Achour pour lui demander le potentiel de ses hôtels dans cette zone – l’Eden Bay inclus – et le sonder sur la possibilité d’utiliser ses hôtels dans ces circonstances. Il a accepté l’idée et m’a informé qu’il avait 750 chambres dans ce secteur. »

M. Achkar insiste donc sur le fait que Wissam Achour n’a pas été choisi pour ses relations politiques, mais bien sur une suggestion de sa part. « J’ai également fait remarquer au gouvernement qu’il était plus simple de sécuriser 750 chambres dans le secteur avec un seul interlocuteur, au lieu de prendre contact avec plusieurs directions d’hôtels différentes », poursuit-il.

Le président du syndicat des hôteliers ajoute que le gouvernement demande désormais que d’autres hôtels servent de centres de quarantaine dans les régions. « J’ai lancé un appel à plusieurs hôteliers en attendant leurs réponses », souligne-t-il.

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