Devant le Parlement, Hariri prépare le terrain à des mesures d'austérité "sans précédent"

Le Premier ministre libanais, Saad Hariri, a laissé entendre mercredi devant le Parlement que le gouvernement préparait des mesures "d'austérité sans précédent" dans l'histoire du pays pour empêcher une détérioration de l'économie. M. Hariri a dans le même temps promis de ne pas porter atteinte aux personnes à revenus limités, sans donner plus de précisions sur les mesures prévues par son cabinet dans le projet de budget qu'il est censé présenter dans les semaines qui viennent.

Le chef du gouvernement s'exprimait dans le cadre de la séance législative du Parlement, alors que des milliers de fonctionnaires manifestaient à proximité, place Riad el-Solh, afin d'exprimer leur colère contre une éventuelle atteinte à leurs salaires.

"Tout ce qui est dit au sujet des baisses (de salaires) n'est que des informations de presse", a déclaré M. Hariri dans le cadre de la séance législative. "Le gouvernement s'active jour et nuit pour (approuver un budget avec) des chiffres qui préservent les finances de l'Etat ainsi que les personnes à revenus limités", a-t-il affirmé. "La surenchère ne sert à rien, car si le pays s'effondre, nous tomberons tous avec lui", a-t-il prévenu. "Nous sommes avec les retraités et avec l'administration publique, mais nous cherchons la stabilité de la livre et nous devons être honnêtes avec eux en leur disant que la situation dans le pays risque de se détériorer".

Le Premier ministre a encore assuré que le gouvernement ne voulait pas "réduire les salaires par plaisir, mais nous sommes parvenus à un point qui nous impose de prendre des mesures radicales". "L'important est que nous ne toucherons pas aux choses essentielles", a-t-il ajouté sans donner plus de précisions.

Samedi dernier, le ministre des Affaires étrangères et chef du Courant patriotique libre Gebran Bassil avait préconisé une réduction "momentanée" des salaires des fonctionnaires pour pouvoir remédier au déficit des finances publiques, enflammant ainsi les milieux politiques et les corps professionnels, qui ont crié au scandale. Cette annonce-surprise a suscité une cascade de réactions survoltées parmi ses pairs, mais aussi dans les milieux associatifs et les corps professionnels qui ont unanimement dénoncé une mesure "injuste et inadaptée". Pour l’heure, ces mesures, qui selon certains médias auraient reçu l’aval du Premier ministre et du président de la République Michel Aoun, n’ont "aucun fondement concret", à en croire des sources informées qui se sont confiées à L'Orient-Le Jour.

Mardi, ce sont les militaires à la retraite qui ont exprimé leur colère en manifestant dans la rue et en coupant brièvement certains axes routiers.

"Le gouvernement a été formé il y a deux mois et doit élaborer un budget d'austérité sans précédent dans l'histoire du Liban", a souligné M. Hariri. "Ma porte est ouverte à tous ceux qui ont un avis à exprimer en matière de chiffres et des propositions à faire", a-t-il ajouté.

Le chef du gouvernement a ensuite demandé aux responsables réunis s'ils étaient en faveur de la conférence CEDRE qui s'est tenue à Paris en avril dernier, et à l'issue de laquelle les bailleurs de fonds ont promis au Liban 11 milliards de dollars en prêts, à condition de mettre en place des réformes économiques et financières.

"Dites si vous ne voulez pas de CEDRE et si vous voulez que nous empruntions à des taux de 9 à 10% pour construire un aéroport et effectuer des chantiers d'infrastructure", a lancé M. Hariri.

Répondant au Premier ministre, le président du Parlement, Nabih Berry, lui a dit : "Nous comprenons de vos propos que vous avez besoin de trois mois pour approuver le budget, mais nous nous étions mis d'accord sur deux mois. Nous souhaitons que les choses s'accélèrent".

Par ailleurs, la député Paula Yacoubian, issue de la société civile, a appelé à une minute de silence symbolique "en mémoire de l'Etat". "Si nous ne prenons pas les mesures nécessaires, nous allons en arriver à ce point-là", a prévenu M. Hariri.

Le député Hassan Fadlallah, affilié au Hezbollah, a, lui, demandé au Premier ministre de réclamer à la Cour des comptes une clôture des comptes des années précédentes, estimant qu'il sera "impossible de rétablir l'équilibre dans les finances publiques sans une clôture des comptes de toutes les années précédentes, à défaut de quoi, nous serons en présence d'une violation de la loi et de la Constitution".

Le président du parti Kataëb, Samy Gemayel, qui a également pris la parole, a rappelé que sa formation avait demandé un état des lieux de la fonction publique afin de mettre un terme aux emplois fictifs, et ce avant l'adoption de la nouvelle grille des salaires qui a prévu des augmentations de traitements. "Nous avions réclamé des réformes avant les élections (législatives) et l'adoption de la grille, afin qu'on n'accorde pas de droits à ceux qui ne le méritent pas, mais notre proposition n'a pas été prise en compte et plus de dix mille personnes ont été embauchées en violation de la loi", a affirmé le député, en allusion au scandale des recrutements abusifs de plusieurs milliers de fonctionnaires. La commission parlementaire des Finances et du Budget mène actuellement son enquête à ce sujet.

En outre, le député Elias Hankache, affilié au parti Kataëb, a demandé au président Berry si le gouvernement comptait élargir les décharges d'ordures installées sur le littoral. "Il vaut mieux que vous ne le sachiez pas", lui a répondu le chef du Législatif.

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