L’Égypte coopère avec Israël dans le Sinaï, reconnaît Sissi

Le président égyptien Abdel Fattah al-Sissi a déclaré que son pays coopérait avec Israël dans la lutte contre les jihadistes dans le Sinaï, dans une interview diffusée dimanche dans l'émission "60 minutes" sur la chaîne américaine CBS que les autorités égyptiennes ont demandé de ne pas diffuser.

L’Egypte affronte une branche locale du groupe Etat islamique (EI) dans le nord de la péninsule du Sinaï, voisine d'Israël. La coopération militaire avec l’Etat hébreu, démentie par Le Caire malgré les liens diplomatiques entre les deux pays, reste un sujet tabou. L’Egypte a signé en 1979 un traité de paix avec Israël.

"Notre aviation a quelques fois besoin d'entrer dans la zone israélienne (du Sinaï). C'est pour cela que nous avons un large éventail de coopération avec les Israéliens", a déclaré le chef d’Etat égyptien selon une transcription fournie par CBS. A la question de savoir si cette coopération était la plus étroite qui ait jamais existé entre les deux anciens ennemis, M. Sissi a répondu : "C'est exact", a ajouté la chaîne.

C'est en raison de ces propos sur la coopération avec Israël que Le Caire avait demandé à la chaîne américaine de ne pas diffuser l'interview, a confirmé Scott Pelley qui a conduit l'entretien et le producteur de l'émission Rachael Morehouse. "L'interview a eu lieu à 20 heures au Palace Hotel de New York. En arrivant chez moi, mon contact à l'ambassade d'Egypte aux Etats-Unis m'a envoyé un email disant "nous demandons formellement que l'interview ne soit pas diffusée", explique M. Morehouse.

En février, les forces de sécurité égyptiennes ont lancé une vaste campagne contre l'EI dans le Nord-Sinaï, où les jihadistes ont mené de très nombreuses attaques meurtrières. Le même mois, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu avait assuré que son pays ferait "tout" ce qui était nécessaire pour se défendre, après la publication d'un article du New York Times faisant état de dizaines de frappes israéliennes contre des jihadistes dans le Sinaï.

Interrogé sur sa difficulté à anéantir la menace de l'EI dans le Sinaï, le président Sissi a répondu en pointant du doigt les difficultés des Etats-Unis face aux insurgés talibans en Afghanistan. "Pourquoi les Etats-Unis n'ont pas éliminé les terroristes en Afghanistan après 17 ans et avoir dépensé des milliards de dollars?", a-t-il déclaré.

Dans un extrait de l'interview de M. Sissi publié sur le site de CBS, le président égyptien a par ailleurs affirmé que son pays ne comptait "pas de prisonniers politiques ou d'opinion" alors que l’organisation Human Rights Watch en dénombre 60 000 dans les geôles égyptiennes. "Je ne sais pas d'où viennent leurs chiffres", a indiqué M. Sissi. "Lorsqu'une minorité tente d'imposer son idéologie extrémiste, nous devons intervenir, quelque soit leur nombre", a-t-il ajouté.

Ancien ministre de la Défense, M. Sissi est arrivé au pouvoir en 2014, un an après avoir participé à la destitution par l'armée du président islamiste Mohamed Morsi. Les groupes de défense des droits de l'Homme accusent régulièrement le régime de M. Sissi de graves violations. L'Egypte nie systématiquement ces allégations, assurant mener un combat contre les extrémistes et le terrorisme.

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