Chirac-Juppé : une longue et rare amitié en politique

Mai 1976. Le Premier ministre Jacques Chirac cherche un énarque sachant écrire. On lui présente un jeune homme mince au front déjà dégarni, venu des Landes. Le premier entretien dure cinq minutes. "On me dit que vous voulez faire de la politique? J'espère au moins que vous savez tâter le cul des vaches."
Commentaire ultérieur d'Alain Juppé: "Je m'attendais à tout, sauf à ce genre de questions. Mais j'étais heureux".

Bien vite, le chef du gouvernement se rend compte que son collaborateur, bardé de diplômes, a aussi de solides avis sur le fond des dossiers. Et, lorsqu'il rompt avec le président Valéry Giscard d'Estaing en claquant la porte de Matignon, Alain Juppé l'accompagne dans l'aventure du RPR, créé fin 1976.

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Les deux hommes, aussi dissemblables que possible -l'un est remuant, l'autre "droit dans ses bottes-, vont entamer un compagnonnage politique de près de 40 ans, l'un au service de l'autre. Une rareté en politique. Le soutien affiché jeudi par le vieux lion affaibli à celui qu'il a toujours considéré comme son héritier n'est qu'une manifestation de plus de cette fidélité jamais trahie.

"J'ai toujours su qu'Alain Juppé serait au rendez-vous de son destin et de celui de la France", a déclaré l'ancien président de la République au Figaro daté de jeudi. "Peu de choses pouvaient me faire plus plaisir, pour moi-même, pour lui et surtout pour notre pays."

A partir de 1976, l'ancien normalien s'installe au cœur du système chiraquien, devient indispensable, irremplaçable. Il ne rend de comptes qu'à Chirac en personne, lequel ne jure que par lui. Il est tour à tour conseiller au cabinet du maire de Paris, directeur des finances de la ville, secrétaire général puis président du RPR, ministre et Premier ministre de 1995 à 1997...

En 1989, Alain Juppé ne participe pas à la fronde des rénovateurs que mènent d'autres quadras au sein du RPR, et l'année suivante, il contribue à repousser l'offensive lancée par Philippe Séguin et Charles Pasqua pour renverser la direction du parti. Jacques Chirac lui en sait gré. Tout comme il n'oublie pas qu'Alain Juppé l'a soutenu à la présidentielle de 1995, alors que beaucoup à droite, comme Nicolas Sarkozy, se pressaient chez Edouard Balladur. Malgré l'échec de la dissolution de 1997, largement dictée par la volonté élyséenne de "sauver le soldat Juppé", Jacques Chirac continue à ne pas lui économiser sa confiance.

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'Cet homme-là est différent'

Dans ses mémoires (volume 2, 2011), Jacques Chirac ne tarit pas d'éloges: "Son soutien ne m'a pas fait défaut dans les périodes difficiles où mon destin présidentiel paraissait dans l'impasse. Cette fidélité est toujours allée de pair avec une grande franchise à mon égard. Ses points de vue sont toujours nets, directs, étayés, argumentés..."

Selon l'ex-chef de l'Etat, leur "relation a toujours ignoré le rapport de forces". "Nous n'avons jamais été rivaux." "Je l'aime beaucoup mais notre pudeur respective fait qu'on ne le dit pas", dit-il. En 1994, il désigne Alain Juppé, reconnu comme une des plus belles mécaniques intellectuelles de la droite française, "le meilleur d'entre nous", lors des journées parlementaires du RPR pour en faire son successeur à la tête du parti. Une formule appelée à un grand succès: pas un portrait d'Alain Juppé sans ce commentaire du "père" admiratif...

Le cadet n'est pas en reste: cette même année 1994, il revient sur l'émotion qui l'a envahi lors de la création du RPR. "J'écoutais cette voix qui ne m'était pas encore familière: la vôtre. Je me suis dit: +cet homme-là est différent. Son verbe communique l'enthousiasme+. Je vous ai suivi, je ne l'ai pas regretté."

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Et puis il y aura ce qu'Alain Juppé a pudiquement qualifié "d'épreuve": sa condamnation en appel en 2004 à 14 mois de prison avec sursis et une année d'inéligibilité. Adjoint aux Finances lorsque Chirac était maire de Paris, il assume devant la justice un système opaque d'emplois de complaisance, payés par la municipalité au profit du parti présidentiel. Alain Juppé paye seul. Il est meurtri mais sa fidélité au président ne se dément pas. Jacques Chirac, très affecté par la décision du tribunal, lui renouvelle alors "son amitié, estime et respect".

Après ses déboires judiciaires, Alain Juppé reprend son siège de maire de Bordeaux en 2006 et se rallie à la candidature à la présidentielle de Nicolas Sarkozy, partenaire-rival pour le leadership de la droite. La prise de position, jeudi, de Jacques Chirac intervient quelques jours après une pique assassine de son épouse, Bernadette, contre Alain Juppé: "Il est très, très froid et il n'attire pas les gens", a-t-elle lâché en disant au contraire tout le bien qu'elle pense de Nicolas Sarkozy.

Piqué au vif, Alain Juppé a répliqué que Jacques Chirac lui avait récemment "confirmé son jugement, qu'(il) était +le meilleur d'entre nous+". Avant de souligner que lui rencontrait "tous les trois-quatre mois" l'ancien hôte de l'Elysée. Sous-entendu: contrairement à Nicolas Sarkozy, dont les relations avec Chirac - qu'il avait qualifié pendant son quinquennat de "roi fainéant" - sont de longue date exécrables.

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