Les États-unis livrent des armes légères à l'armée libanaise

Les États-unis ont fourni au cours des dernières 36 heures des armes légères à l'armée libanaise qui affronte des jihadistes à Ersal dans la Békaa (est du Liban), ont indiqué vendredi des responsables américains à Beyrouth.

Début août, un premier round de combats sanglants sans précédent avait opposé l'armée libanaise aux jihadistes venus de Syrie voisine. Après ces combats, l'ambassadeur américain avait annoncé que son pays allait livrer des armes à l'institution militaire sous-équipée, qui avait appelé à une "aide d'urgence".

L'ambassadeur US David Hale et le brigadier général Manuel Kirejian à l'aéroport de Beyrouth le 29 août 2014. REUTERS/ Mohamed Azakir

"Le Liban a demandé, les États-Unis ont fourni", a affirmé l'ambassadeur américain David Hale vendredi lors d'une brève cérémonie à l'aéroport de Beyrouth, peu après l'arrivée d'un avion militaire C-130 transportant l'aide. "Soutenir l'armée et les services de sécurité libanais est à la tête des priorités des États-Unis", a-t-il ajouté devant des militaires libanais et la presse.

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Selon une source militaire à l'ambassade américaine, Washington a livré entre jeudi et vendredi 1.500 fusils d'assaut M16, 480 lance-roquettes antichars et environ 60 mortiers et des obus de 81 et 120 mm. "D'autres mortiers, des lance-grenades, des mitrailleuses et des roquettes antichars vont également arriver", a souligné l'ambassadeur.

"Ceux qui nous reprochent de ne pas inclure du matériel plus sophistiqué doivent s'adresser aux soldats, qui répondront que notre aide aujourd'hui et dans les prochaines semaines correspondent exactement à dont ils ont besoin", a dit M. Hale. "Une partie de l'armement reçu ira à Ersal", a confié à l'AFP une source militaire libanaise.

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20 soldats libanais, des dizaines de jihadistes et 16 civil ont péri dans les combats entre l'armée et les jihadistes début août. Les jihadistes retiennent toujours en otage 19 militaires et 15 gendarmes. Jeudi, de brefs combats ont de nouveau éclaté entre les deux camps et un soldat est porté disparu.

Selon la source militaire américaine, les livraisons ont été financées exclusivement par le contribuable américain. Des négociations sont en cours pour des armes plus lourdes mais celles-ci seront payées par l'armée libanaise grâce à une aide saoudienne d'un milliard de dollars.

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Lors des affrontements à Ersal, Ryad avait en effet promis un milliard de dollars pour subvenir aux besoins immédiats de l'armée. Cette somme s'ajoute au trois milliards de dollars d'armes et d'équipements français que l'Arabie saoudite s'était engagée en décembre à fournir à l'armée. Toutefois, mystères, rumeurs et cacophonie, entourent ce dossier, et l'armée attend toujours ses armes.

Faiblement équipée, l'armée libanaise réclame de l'aide de la communauté internationale pour contenir les débordements de la guerre en Syrie voisine, où les jihadistes sont montés en puissance.

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