Les chrétiens d'Orient, de l'inquiétude à l'exil

Les chrétiens d'Orient sont enracinés au Moyen-Orient depuis les débuts du christianisme, constituant des communautés minoritaires, mais ils sont confrontés à des conflits meurtriers dans la région. Celles-ci se singularise par l'extrême diversité des rites qui y ont vu le jour et qui s'y pratiquent encore.

ÉGYPTE

Les Coptes orthodoxes, cibles dimanche de deux attentats revendiqués par le groupe Etat islamique (EI), constituent la communauté chrétienne la plus nombreuse du Moyen-Orient et l'une des plus anciennes.

Les Coptes représentent 10% des plus de 92 millions d'Egyptiens et sont présents dans tout le pays, avec des concentrations plus fortes en Moyenne-Egypte. Ils sont faiblement représentés au gouvernement et se disent marginalisés.

Les Coptes sont de longue date la cible de violences, qui se sont aggravées depuis l'apparition de groupes jihadistes comme l'EI.

(Lire aussi : Au moins 44 morts en Egypte dans deux attentats de l'EI contre des églises)

IRAK

Les Chaldéens représentent la majorité des chrétiens d'Irak. Forte de plus d'un million de personnes --dont plus de 600.000 à Bagdad-- avant la chute de Saddam Hussein en 2003, la communauté chrétienne s'est réduite à moins de 350.000 âmes, beaucoup ayant fui les violences qui ensanglantent le pays depuis.

En effet, à partir de l'été 2014, les chrétiens de Mossoul, deuxième ville du pays, ont fui en masse l'offensive de l'EI qui a pris le contrôle de pans entiers du pays. Des dizaines de milliers d'autres, la plupart fidèles de l'Eglise catholique chaldéenne, les ont suivis sur les routes de l'exode.

Selon des témoignages de réfugiés, les jihadistes obligeaient les chrétiens à choisir entre la conversion à l'islam ou le paiement d'une forte taxe, en les menaçant de mort. L'EI commet des attaques contre tous ceux qu'elles jugent hérétiques en Irak: chrétiens, musulmans chiites, yazidis.... Qaraqosh, qui était la plus grande agglomération chrétienne d'Irak, a été reprise à l'EI en octobre 2016.

(Repère : Les attentats contre les lieux de culte des chrétiens d'Orient)

SYRIE

En Syrie, dévastée par six ans de guerre, les chrétiens représentent entre 5 et 9% de la population (plus de 22 millions d'habitants).

Les chrétiens se sont largement tenus à l'écart d'un conflit qui a fait plus de 320.000 morts, mais nombre d'entre eux ont pris le parti du président Bachar El-Assad, notamment par crainte de l'islamisme de certains groupes rebelles. Ils ont été pris pour cibles par les jihadistes de l'EI qui ont procédé à des enlèvements de masse et détruit des églises.

Selon l'évêque chaldéen d'Alep (nord), Mgr Antoine Audo, il ne resterait que 30.000 chrétiens sur les 160.000 qui vivaient à Alep, une ville ravagée par les combats et dont le régime a repris les quartiers rebelles après une violente campagne de bombardements. La moitié des 1,5 million de chrétiens de Syrie auraient quitté le pays, selon lui.

LIBAN

Les chrétiens libanais sont la deuxième plus importante communauté chrétienne du Moyen-Orient après les Coptes d'Egypte. Le Liban est le seul pays de la région à être traditionnellement dirigé par un président chrétien, alors que tous les autres chefs d'Etat du monde arabe sont musulmans.

Le système libanais est construit sur un partage du pouvoir fondé sur des quotas communautaires. Depuis l'indépendance en 1943, il garantit une parité inédite dans la région entre musulmans et chrétiens. La communauté chrétienne est devenue minoritaire au fil des décennies.

Lire aussi : En Irak, Qaraqosh libérée de l’EI, mais toujours ville fantôme)

TERRITOIRES PALESTINIENS

En Cisjordanie occupée et à Jérusalem, on dénombre près de 50.000 chrétiens, principalement implantés à Bethléem et Ramallah.

Lieu de naissance du Christ selon la tradition, Bethléem, à majorité chrétienne il y a un demi-siècle, est aujourd'hui à majorité musulmane. Mais les chrétiens ont un rôle central dans d'importants secteurs économiques.

Dans la bande de Gaza, leur nombre est en baisse régulière, notamment après la prise du pouvoir par le mouvement islamiste Hamas en 2007.

JORDANIE

Les chrétiens représentent 6% de la population jordanienne, évaluée à 9,5 millions d'habitants. Des chrétiens occupent des postes élevés et ont droit à une représentation parlementaire.

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