Chaos au Yémen : el-Qaëda prend un aéroport, des tribus un terminal pétrolier

Le réseau el-Qaëda s'est emparé jeudi d'un aéroport au Yémen et des tribus ont pris un terminal pétrolier, tirant profit du chaos dans le pays trois semaines après le début de frappes arabes contre les rebelles chiites qui tentent d'y étendre leur pouvoir.

Pays pauvre de la péninsule arabique où la population est fortement armée et dont le territoire est morcelé, le Yémen est depuis des années en proie aux violences impliquant plusieurs groupes militaro-religieux dont les Houthis, el-Qaëda, les puissantes tribus et plus récemment le groupe jihadiste Etat islamique (EI).
La crise a dégénéré en guerre ouverte après que les Houthis, aidés d'unités restées fidèles à l'ex-président Ali Abdallah Saleh, ont lancé en juillet 2014 à partir de leur fief de Saada (nord) une offensive qui leur a permis d'entrer dans la capitale Sanaa le 21 septembre avant de s'en emparer totalement en janvier. Ils ont aussi conquis de nombreuses régions du centre et de l'ouest du pays et tentent actuellement de prendre le Sud, forçant M. Hadi à fuir en mars vers l'Arabie saoudite sunnite voisine.

Ce pays, cherchant à stopper la progression des Houthis liés à l'Iran chiite, a lancé le 26 mars avec d'autres pays arabes des raids aériens qui visent tous les jours les positions Houthis. Les violences ont fait depuis la mi-mars des centaines de morts dont un grand nombre de civils, poussé à la fuite des milliers d'étrangers et provoqué une crise humanitaire avec une pénurie de vivres et de médicaments en plus d'un manque d'eau, d'électricité et de carburant.

(Lire aussi : « L'Arabie saoudite a déjà perdu la partie » au Yémen)

Frappes, combats
Dans ce contexte d'anarchie totale, des combattants de la branche locale d'el-Qaëda, Ansar al-Charia, ont pris l'aéroport de Moukalla, chef-lieu de la province de Hadramout (sud-est), après "le retrait sans résistance de l'unité militaire chargée de la sécurité" du site, a déclaré à l'AFP un responsable.
Avec la prise de l'aéroport, le réseau sunnite contrôle désormais l'ensemble de Moukalla à l'exception d'un camp militaire resté aux mains des pro-Hadi.
El-Qaëda, ennemi juré des Houthis même si ces deux groupes combattent le pouvoir de M. Hadi, est fortement implanté dans le sud et le sud-est du Yémen.

A moins de 50 km à l'est de Moukalla, des homme armés de tribus locales ont pris le contrôle d'un important terminal pétrolier, Al-Chehr, après le retrait des soldats qui assuraient la protection de ce site relié aux gisements pétroliers de Masila dans le Hadramout, a indiqué une source militaire.
Déjà mardi, des tribus s'étaient emparées de l'unique terminal gazier du Yémen, Belhaf, dans la province voisine de Chabwa.

Entretemps, les violences continuent de ravager le reste du pays avec des raids des avions de la coalition arabe contre les positions des Houthis et des combats entre ces rebelles et les pro-Hadi, notamment à Taëz (sud-ouest) et à Aden, la capitale du Sud.
A Aden, 261 personnes ont péri et près de 2.000 blessées depuis le 26 mars, selon le directeur du département de la Santé, Al-Khedhr Lassouar. "90% des victimes sont des civils".

(Lire aussi: Riyad et Le Caire annoncent des manœuvres en pleine guerre au Yémen)

"Loyauté contre de l'argent"
Dans le cadre de l'aide humanitaire, l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) a délivré par avion à Sanaa 17 tonnes d'aide médicale, en soulignant que "les hôpitaux connaissent une baisse rapide de leurs stocks en raison de la hausse du nombre de blessés".

Malgré le nombre élevé de victimes, l'Arabie saoudite, qui affirme vouloir contrer l'influence de son rival iranien, reste déterminée à poursuivre la campagne aérienne "jusqu'à ce que les objectifs soient atteints. Il ne peut y avoir de demi-mesures", selon son ambassadeur à Washington, Adel Al-Joubeir.

Parallèlement, après avoir tenté en vain ces derniers mois de trouver une solution au conflit, le médiateur de l'Onu au Yémen Jamal Benomar a présenté sa démission. Selon des diplomates, il était critiqué par les pro-Hadi dont Riyad, qui lui reprochaient d'avoir été dupé par les Houthis qui se sont engagés dans un dialogue tout en poursuivant leur offensive.

Pour l'analyste Abdelwahad Badrakhan basé à Londres, M. Benomar a "échoué dans sa mission", notamment depuis le 21 septembre 2014, date de l'entrée des Houthis dans la capitale Sanaa en provenance de leur fief de Saada. "Il n'a pas su évaluer les objectifs des Houthis, contribuant ainsi à une dégradation de la situation aux plans politique et sécuritaire, ce qui a plongé le pays dans une guerre civile et conduit à une intervention régionale" menée par l'Arabie saoudite, estime l'expert.

L'Onu a simplement annoncé que M. Benomar avait "manifesté son souhait de changer d'affectation" et qu'"un successeur sera nommé en temps voulu". L'un des noms évoqués est celui de l'actuel chef de la mission de l'Onu pour la lutte contre Ebola, le Mauritanien Ismaïl Ould Cheikh Ahmed.

A Riyad, le vice-président yéménite en exil Khaled Bahah a exhorté les forces armées et de sécurité, ralliées aux rebelles, "à revenir dans le giron de l'Etat". Il a expliqué le conflit par la pauvreté au Yémen. "On peut acheter la loyauté des forces armées avec de l'argent".

Lire aussi
L'inhumation du cheikh houthi dans la banlieue sud, un « message politique » du Hezbollah à Riyad

Comment la France avance ses pions dans le Golfe

Au Moyen-Orient, les rivalités politiques radicalisent le discours confessionnel