Corée du Sud Le pionnier du clonage thérapeutique admet des infractions à l’éthique et démissionne avec fracas

Le chercheur sud-coréen Hwang Woo-suk, pionnier du clonage thérapeutique, a démissionné avec fracas hier après avoir admis l’utilisation d’ovules de ses collaboratrices et la rétribution de donneuses, en infraction des règles éthiques. « Je suis profondément désolé d’avoir à évoquer des choses aussi honteuses et misérables... Je demande une nouvelle fois sincèrement pardon pour l’embarras provoqué en Corée du Sud et à l’étranger » : c’est dans le plus pur style de contrition à la sud-coréenne que le Dr Hwang, icône de la réussite de tout un pays, a finalement confirmé lors d’une conférence de presse ce qui faisait l’objet d’un scandale national depuis des mois. L’expert émérite, premier au monde à avoir cloné un embryon humain en 2004, a admis que deux de ses collaboratrices avaient fait don d’ovules en 2003 et que d’autres femmes avaient été payées pour le faire. Les règles éthiques encadrant le clonage à des fins thérapeutiques interdisent tout don de membres d’une équipe de recherche susceptible de faire l’objet de pressions, et bannissent toute rétribution en échange d’un don. Le chercheur a assuré que cela avait été fait sans son consentement, sous de fausses identités, et qu’il n’avait été au courant de l’affaire que bien après. Le docteur a cependant annoncé qu’il démissionnait de la présidence de la Plate-forme mondiale de cellules souches, première banque de cellules souches à vocation internationale ouverte le 19 octobre à Séoul, ainsi que de « toutes » ses autres responsabilités officielles. Le Dr Hwang a de plus admis avoir menti sur l’origine des ovules quand il avait nié tout méfait au journal médical Nature, qui avait le premier révélé l’affaire en mai 2004. Le chercheur a toutefois précisé qu’il allait poursuivre ses travaux et souligné qu’il bénéficiait encore du soutien des autorités sud-coréennes.