Les forces irakiennes ont affirmé dimanche avoir touché dans un raid aérien le convoi du chef du groupe jihadiste Etat islamique (EI), Abou Bakr al-Baghdadi, l'un des hommes les plus recherchés de la planète, tout en soulignant que son sort était "inconnu".
Dimanche, les forces de sécurité irakiennes ont affirmé dans un communiqué que "l'armée de l'air irakienne avait mené une opération héroïque en ciblant le convoi du terroriste criminel Abou Bakr al-Baghdadi" dans l'ouest de l'Irak, à environ 5 km de la frontière syrienne.
"L'état de santé de (Baghdadi) n'est pas connu", a toutefois ajouté le texte. Il a été "transporté dans un véhicule" après la frappe à Karabila, localité sur le fleuve Euphrate.
Le convoi a été visé alors que le chef de l'EI se dirigeait "vers la région de Karabila pour participer à une rencontre des leaders terroristes de Daech", un acronyme en arabe de l'EI, selon le communiqué.
La frappe a eu lieu samedi en milieu de journée, selon le porte-parole du ministère de l'Intérieur.
"Le lieu de la rencontre (des chefs de l'EI) a été également bombardé et plusieurs des chefs qui étaient présents ont été tués ou blessés", a ajouté le communiqué en précisant que les noms des victimes seront publiés ultérieurement.
La frappe a été coordonnée avec les services de renseignement du ministère de l'Intérieur et le centre de commandement conjoint des opérations qui incluent les conseillers militaires de la coalition internationale dirigée par les Etats-Unis, poursuit le texte.
"Il y a des milliers de Baghdadi"
Les forces de sécurité irakiennes ont dans le passé affirmé que le chef de l'EI avait été blessé ou tué dans des raids, mais ces affirmations n'avaient jamais pu être vérifiées ou s'étaient ensuite avérées fausses.
Dimanche, un compte Twitter qui diffuse des communiqués de l'EI a dénoncé les "fausses rumeurs" selon lesquelles Baghdadi aurait été visé par l'attaque.
Joint par téléphone par l'agence Reuters, un combattant de l'EI n'a pas pu dire si Baghdadi se trouvait effectivement dans le convoi visé. "Mais même s'il tombait en martyr, cela n'aurait pas d'effet sur l'Etat islamique. On peut perdre un chef mais il y a des milliers de Baghdadi, chaque minute un chef naît dans l'Etat islamique", a-t-il dit.
L'EI, qui sévit en Irak et en Syrie, a proclamé en juin 2014 un "califat" sur les territoires conquis dans ces deux pays et Abou Bakr al-Baghdadi "calife" de tous les musulmans.
Baghdadi, né en 1971 à Samarra au nord de Bagdad, est l'un des hommes les plus recherchés de la planète, les Etats-Unis offrant 10 millions de dollars pour sa capture. Mais il reste introuvable et invisible, alors même que l'EI a développé un vaste arsenal médiatique en diffusant de multiples photos ou vidéos de ses offensives et exactions.
Il n'est apparu que sur une seule vidéo, diffusée en juillet 2014 et filmée dans une mosquée de la ville irakienne de Mossoul, conquise au début de l'offensive de l'EI en Irak en juin 2014. Portant barbe grise, turban et abaya sombres, il ordonne à tous les musulmans de lui "obéir".
Depuis le début, en août 2014, des frappes de la coalition menée par les Etats-Unis contre l'EI, Baghdadi n'est plus réapparu à l'image et n'a diffusé que deux enregistrements sonores, après des rumeurs le donnant blessé voire tué dans des raids. Son dernier enregistrement a été diffusé en mai 2015.
L'EI, rival du réseau el-Qaëda, a profité de la guerre civile en Syrie et de l'instabilité en Irak, prenant pied dans le premier pays en 2013 puis lançant en juin 2014 une offensive fulgurante en Irak.
Accusé de crimes contre l'Humanité, ce groupe a tué des milliers de militaires, combattants et civils, attaqué des minorités, vendu des femmes comme esclaves et revendiqué la décapitation de plusieurs journalistes et humanitaires occidentaux dans des vidéos terrifiantes.
Fort de dizaines de milliers d'hommes, ce groupe extrémiste sunnite contrôle aujourd'hui 50% de la Syrie et de vastes régions en Irak.
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