En Syrie, les Occidentaux cherchent comment revenir dans le jeu

Les Occidentaux sont dans l'impasse en Syrie face à la stratégie de Moscou, mais ils peuvent revenir dans le jeu si la campagne militaire russe s'enlise et si le besoin de coopérer l'emporte sur les calculs politiques, selon des experts.

Depuis le début des frappes aériennes russes, qui se succèdent à un rythme effréné, et la démonstration de force navale de Moscou, à coups de missiles de croisière, la coalition internationale conduite par les Etats-Unis a perdu la main dans le conflit syrien.

Les Russes "sont en train de créer une bulle au-dessus de la Syrie et de contester la suprématie aérienne qui était jusqu'ici celle des Occidentaux", estime Thomas Gomart, directeur de l'Institut français des relations internationales (Ifri) à Paris. Les avions de la coalition poursuivent leurs raids au-dessus de la Syrie mais ils sont gênés par les Sukhoï russes au point d'avoir dû renoncer à certaines missions, de l'aveu même du Pentagone.

A leur campagne aérienne, les Russes ont ajouté mercredi le tir de 26 missiles de croisière depuis des bâtiments stationnés en mer Caspienne, à 1.500 kilomères du théâtre syrien. "C'est un message politique et stratégique extrêmement lourd (..) La Russie est en train de lever son niveau de dissuasion non nucléaire", avec une capacité de frappe sur de nombreux théâtres, souligne Thomas Gomart.

Pris de court, Washington accuse Moscou de faire avant tout le jeu du président syrien Bachar el-Assad et prédit à l'armée russe de prochaines "pertes" humaines. Les Américains assistent surtout, impuissants, aux bombardements russes contre l'opposition syrienne "modérée", qu'ils tentaient vainement d'organiser.

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Eviter la guerre avec Moscou

Comme en Géorgie en 2008 et en Ukraine en 2014, les Occidentaux rechignent à répliquer militairement, seule réponse "capable de stopper immédiatement les opérations russes", estime Igor Sutyagin, expert militaire au Royal United Services Institute (Rusi) de Londres.

"Personne à l'Ouest n'a envie d'entrer en guerre avec la Russie. L'escalade risque de ne conduire qu'à plus de violences, plus d'émigration", renchérit Julien Barnes-Dacey, analyste à l'European Council on Foreign Relations de Londres.

Dans l'immédiat, chaque camp se bâtit sa "sphère d'influence", les Russes dans l'ouest de la Syrie où se trouve Bachar el-Assad, et les Occidentaux dans la partie orientale où ils vont poursuivre, voire intensifier, leurs frappes contre le groupe Etat islamique (EI). "Mais tout le monde reconnaît qu'on ne peut traiter la question de l'EI sans s'occuper plus largement de celle de la Syrie et que Russes et Occidentaux vont devoir coopérer", poursuit Julien Barnes-Dacey.

La Russie porte aussi une "lourde responsabilité" dans la crise, selon l'expert, car sa campagne de frappes risque de jeter l'opposition modérée dans les bras de l'EI et de décupler la menace jihadiste.
"Espérons que Moscou fasse pression sur Assad pour mettre fin aux bombardements de civils à coups de barils d'explosifs et pour ouvrir la voie à une aide humanitaire qui offre une alternative (à celle) des groupes jihadistes", esquisse M. Barnes-Dacey.

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Poutine pragmatique

Si le maître du Kremlin, Vladimir Poutine, a repris spectaculairement la main sur la scène internationale en proposant une large coalition contre l'EI à la tribune de l'Onu puis en lançant ses raids en Syrie, il n'est pas assuré non plus de gagner la partie.

Il peut remettre Bachar el-Assad en selle, consolider les intérêts stratégiques de la Russie dans la région et apparaître en position de force à la table des négociations. Mais si cette manoeuvre ne marche pas comme prévu - "sur le terrain, ils se rendent compte à quel point Bachar el-Assad est faible" - les Russes peuvent aussi décider "d'ouvrir le jeu pour un rapprochement des positions", relève Camille Grand, directeur de la Fondation pour la recherche stratégique (FRS) à Paris.

Selon lui, la stratégie russe - faite de soutien ouvert à Assad et de recours brutal à la force - "n'est pas assez nuancée pour marcher": "la rhétorique de la croisade, c'est catastrophique". "Mais Poutine sait aussi être pragmatique. En Ukraine, il a à un certain point joué Minsk (processus de paix, NDLR) en se disant qu'il était plutôt en position de force ou qu'il pouvait obtenir plus que dans six mois", souligne le chercheur.

Si la diplomatie reprend ses droits, les protagonistes de la crise pourraient s'inspirer du format utilisé dans le dossier nuléaire iranien, le "P5+1" (les cinq membres du Conseil de sécurité et l'Allemagne) qui a négocié avec Téhéran. "Il est temps de ressortir ce format qui a fait ses preuves dans d'autres crises réputées insolubles (...) et qui permettrait d'associer l'Iran, acteur clé en Syrie sans lequel aucune solution n'est possible", considère Eugene Rumer du centre d'études et d'analyses américain Carnegie.

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