Riyad poursuit ses raids contre les Houthis

La coalition arabe intervenant au Yémen a dit vendredi avoir neutralisé les capacités aériennes des rebelles chiites soutenus par des unités de l'armée restées fidèles à l'ex-président Ali Abdallah Saleh, qui a appelé à un cessez-le-feu au second jour de l'intervention dirigée par Riyad.

Les forces anti-gouvernementales ont pris depuis septembre plusieurs régions du Yémen, dont la capitale Sanaa, et avançaient ces derniers jours vers Aden, menaçant le président Abd Rabbo Mansour Hadi, qui s'était réfugié dans cette grande ville du sud après avoir fui Sanaa.
Les Etats-Unis et d'autres pays occidentaux ainsi que la plupart des pays arabes ont serré les rangs derrière l'Arabie saoudite, qui dit faire face à une "agression" iranienne, et réaffirmé leur soutien à M. Hadi, arrivé jeudi à Riyad puis vendredi en Egypte pour le sommet arabe qui s'ouvre samedi à Charm el-Cheikh.

L'Unesco a appelé les parties au conflit à éviter de cibler le patrimoine culturel "inestimable" du Yémen, ancienne Arabia Felix (Arabie heureuse), qui regorge de trésors architecturaux, dont trois sites figurant sur la liste du patrimoine mondial de l'humanité.

Depuis le début jeudi de l'opération "Tempête de la fermeté", 39 civils ont péri dans les frappes, selon des responsables des services de santé à Sanaa, contrôlés par les Houthis. Ce bilan n'a pu être confirmé de source indépendante.

Situation chaotique
A Sanaa, la population a peur. "Nous avons passé une nuit d'horreur et d'hystérie", raconte Mohammed al-Jabahi, 32 ans, évoquant les survols incessants et les tirs de DCA.

(Témoignage : « Ce qui se passe aujourd'hui n'est pas dans l'intérêt du Yémen »)

"L'espace aérien est totalement sous contrôle des forces de la coalition" -qui comprend neuf pays dont cinq du Golfe-, a déclaré vendredi son porte-parole, le général Ahmed Assiri, lors d'un point presse à Riyad. "Il n'y a eu aujourd'hui (vendredi) aucun mouvement de l'aviation yéménite" après que la coalition a "détruit au sol les avions" de combat des rebelles et de leurs alliés jeudi au premier jour des raids.
Le porte-parole a précisé que la base aérienne d'Al-Anad, la plus importante du Yémen, avait été visée de nouveau vendredi "pour empêcher les Houthis d'utiliser" cette infrastructure située à 50 km au nord d'Aden.

Sur le terrain, au moins 21 Houthis ont été tués vendredi quand leurs véhicules ont été pris sous un feu nourri à Al-Waht, zone tribale à 15 km au nord d'Aden, selon un responsable local.
A Aden, les rebelles chiites étaient engagés dans des accrochages avec des membres de "Comités populaires" anti-Houthis, selon des sources concordantes. Et au moins huit personnes ont été tuées dans des affrontements dans l'enceinte de l'aéroport d'Aden.

Selon des témoins, des hommes armés font la loi dans plusieurs quartiers d'Aden: ils coupent les routes avec des blocs de pierres et des troncs d'arbres. Les commerces sont restés fermés vendredi, a rapporté un correspondant de l'AFP.
La situation est chaotique. Des unités de l'armée ont abandonné leurs campements, laissant parfois des stocks d'armes à la merci de pilleurs, ont indiqué des habitants.
Ainsi, des dizaines de jeunes se sont servis dans un dépôt d'armes et de munitions dans une caserne désertée du quartier de Khor Maksar, selon une source de sécurité.

(Lire aussi : Pourquoi l'Arabie saoudite a-t-elle décidé d'intervenir militairement au Yémen ?)

Arrêt "simultané" des opérations
Dans un communiqué, l'ex-président Saleh qui bénéficie, trois ans après avoir été contraint de quitter le pouvoir, d'importants soutiens au sein de l'armée, a appelé à un arrêt "simultané" des opérations militaires pour favoriser une reprise du dialogue inter-yéménite sous le parrainage de l'Onu, proposant qu'elle se tienne aux Emirats.
Il préconise "un arrêt immédiat des opérations militaires de la coalition" et "simultanément un arrêt immédiat" de celles des Houthis, tout en appelant à "mettre fin à la conquête et aux pillages des établissements publics et des camps" de l'armée dans le pays.

L'intervention militaire de la coalition arabe a été condamnée jeudi par le chef des rebelles, Abdel Malek al-Houthi, qui a dénoncé une "invasion" et averti que les "Yéménites n'allaient pas rester sans réagir".

(Lire aussi : Les Houthis, en cinq questions)

L'Iran a mis en garde contre une propagation du conflit, son président Hassan Rohani dénonçant une "agression" contre le Yémen.
"Les Iraniens sont ceux qui s'ingèrent dans les affaires des pays arabes, que ce soit au Liban, en Syrie, en Irak, et au Yémen, ce que nous ne pouvons pas tolérer", a rétorqué l'ambassadeur saoudien à Washington, Adel al-Jubeir, sur la chaîne américaine Fox News. "Nous devons faire face à l'agression de l'Iran" qui veut "dominer la région".

En pleines négociations sur le nucléaire avec Téhéran, les Etats-Unis ont annoncé "un soutien logistique et de renseignement" à l'opération. La Maison Blanche s'est déclarée inquiète des "activités iraniennes" au Yémen, parlant d'informations sur "le transfert iranien d'armes" dans ce pays.
Vendredi, le ministre britannique des Affaires étrangères Philip Hammond, a ajouté que Londres apporterait "une aide politique bien sûr, une aide logistique et technique" à l'Arabie saoudite dans son intervention au Yémen.

Repère
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