Catastrophe - Quand la sécurité industrielle est sacrifiée au profit de la productivité Drame dans une mine en Chine : plus de 134 tués dans un coup de grisou

Un nouveau coup de grisou dans une houillère en Chine a fait au moins 134 morts, s’annonçant comme l’une des catastrophes minières les plus meurtrières des dernières années dans un pays où la sécurité industrielle est sacrifiée au profit de la productivité. Le drame est survenu dimanche soir alors que 221 mineurs se trouvaient au fond d’un puits de la mine de Dongfeng dans le Heilongjiang (Nord-Est), province également touchée par une grave pollution au benzène causée par une explosion dans une usine chimique. L’accident s’est produit dans une mine du grand groupe minier public, Longmei, située sur la commune de Qitaihe, à 200 km à l’ouest de la frontière avec la Russie. Selon la télévision nationale, qui a montré quelques images des opérations de secours, l’explosion pourrait être due à un problème de ventilation, une hypothèse relayée par les principaux médias chinois. « La cause de l’accident n’est pas encore déterminée », a toutefois affirmé à l’AFP un responsable de l’industrie minière de Qitaihe, sous le couvert de l’anonymat. Des habitants joints au téléphone ont indiqué que la mine, l’une des plus anciennes de la région et l’une des plus petites du groupe Longmei, opérait depuis 1958. « Je n’ai jamais entendu parler d’accident grave avant celui-ci », a déclaré l’un d’eux. Selon l’agence semi-officielle Nouvelles de Chine (China News Service, CNS), 15 mineurs étaient encore bloqués au fond de la mine hier soir. La radio nationale avait indiqué plus tôt dans la journée que le coup de grisou avait fait au moins 88 morts. La catastrophe est survenue trois jours seulement après un autre accident du même genre, dans la province du Hebei (Nord), qui a coûté la vie à 18 mineurs dont le décès a été confirmé hier. La Chine est le pays au monde qui enregistre le plus grand nombre d’accidents miniers. L’un des plus graves remonte au mois d’août quand 123 mineurs avaient péri dans une houillère de la province du Guangdong (Sud). Le pays compte environ 24 000 mines de charbon, mais aucune statistique officielle n’est disponible sur le nombre d’employés dans le secteur. Malgré les fermetures des mines illégales ou de celles fonctionnant avec des conditions de sécurité insuffisantes, les accidents font officiellement environ 6 000 morts chaque année. Des estimations indépendantes avancent le nombre de 20 000 victimes par an. Tel un aveu d’impuissance, le gouvernement a souligné hier qu’il avait déjà rappelé à l’ordre les propriétaires de mines pour qu’ils améliorent la sécurité.