Rencontre - Près de 16 000 coureurs attendus le 13 novembre May el-Khalil : « Le BIM dans le carré magique des grands marathons internationaux »

La présidente du BLOM Bank Beirut International Marathon, May el-Khalil, peut être fière de son organisation qui est devenue une véritable machine à gagner. En effet, et malgré la situation politique assez précaire régnant dans le pays, la Beirut Marathon Association s’est une nouvelle fois mobilisée pour offrir aux Libanais leur troisième marathon en trois ans. Une édition 2005 qui, comme le souligne Mme el-Khalil, est à placer sous le signe des records et des innovations… Interview. L’Orient-Le Jour : Quels sont les problèmes que vous avez rencontrés dans l’organisation du marathon cette année ? May el-Khalil : La principale différence avec les années précédentes, c’est qu’en 2003 et 2004, notre association a dû promouvoir auprès des Libanais la “culture de courir”. Un concept qui n’a pas été repris cette année, puisque la plupart des gens en sont déjà conscients. Le problème résidait cette fois dans la situation politique actuelle du pays. Une instabilité sur le long terme, qui nous a amenés parfois à songer à annuler cette édition. Heureusement pour nous et pour les coureurs, le BLOM Bank Beirut International Marathon sera bien au rendez-vous. O-J : Est-ce que tous ces problèmes politiques ont affecté le nombre de participants à la course ? M. K. : Jugez par vous-même : durant les 24h précédant la fermeture des inscriptions, nous avons reçu plus de 8 000 demandes ! Cela doit être une première mondiale. Trois raisons résident dans ce brusque engouement : le rapport Mehlis, livré quelques jours avant la fermeture des inscriptions, notre campagne publicitaire et la coutume libanaise de laisser tout pour la dernière minute… (rires) O-J : À combien s’élève donc le nombre total de participants ? M. K. : Avec 2000 inscriptions que nous octroierons à la dernière minute dans le “village du marathon” cette semaine, nous devrons atteindre les 16 000 coureurs, ce qui est un record pour la BMA… (6 000 en 2003 et 12 000 en 2004). O-J : Et la participation étrangère a-t-elle été affectée ? M. K. : À notre grande surprise, pas du tout ! En effet, c’est près de 71 pays étrangers qui seront représentés cette fois au départ de la course, ce qui constitue un autre record pour notre association. En chiffres, cela fait cinq pays de mieux que l’année dernière et 22 de plus qu’en 2003. Cela prouve, je pense, que le marathon de Beyrouth a acquis, en seulement deux éditions, une résonance internationale. Cette année consacrera, je l’espère, un magnifique succès populaire qui confortera la place du BIM dans le carré magique des grands marathons internationaux. O-J : En ce qui concerne les activités prévues, notamment au « village du marathon »… M.K. : Nous avons souhaité donner à cette édition un caractère particulier, certainement en raison de la situation dans le pays. Nous avons pensé à un concept assez inédit, placé sous le slogan “Culures, Mix & Match”: des ambassades, des municipalités ainsi que certains ministères côtoieront les stands commerciaux de nos sponsors dans le “village du marathon”, d’ailleurs ouvert à partir d’aujourd’hui, au BIEL. O-J : Les Libanais vous attendent toujours au départ de la course. Vous verra-t-on enfin participer cette année ? M.K. : Ce ne sera malheureusement pas pour cette année. J’ai été très prise par les arrangements de la course et je n’ai pas eu le temps nécessaire pour préparer une éventuelle participation à la course. Mais j’espère que mon retour sera pour très bientôt … Propos recueillis par Guy SALMÉ