Après sa qualification pour le Mondial, la Croatie célèbre ses héros

Dado Prso, Darijo Serna : la Croatie a célébré dimanche les héros qui ont qualifié la veille son équipe nationale de football pour le Mondial 2006, son troisième consécutif, en battant la Suède 1-0 dans un match de qualification décisif samedi à Zagreb (zone Europe, groupe 8). Serna, défenseur central, a été salué martialement comme le « tueur de Suédois » par la presse pour avoir su garder la tête froide au moment de transformer le penalty de la victoire (57) sifflé après une main d’Olof Mellberg. Mais le véritable héros de la soirée reste Prso. L’attaquant des Glasgow Rangers a été baptisé « le Brave » pour avoir remporté tous ses duels avec ses puissants adversaires et pesé sans cesse sur la défense suédoise. Des Scandinaves qui eux aussi pouvaient décrocher la qualification au stade Maksimir en cas de victoire. Pourtant affaiblis par l’absence de leur vedette, le buteur de la Juventus Turin Zlatan Ibrahimovic, ils ont donné du fil à retordre aux Croates. Au point que de nombreux supporteurs craignaient que leur équipe nationale ne sorte pas d’un groupe composé de la Suède, quart de finaliste à l’Euro 2004, la Bulgarie, la Hongrie, l’Islande et Malte. « Un si petit pays » « Assurer notre place à la Coupe du monde dans un groupe aussi difficile, c’est un rêve qui devient réalité, a commenté le sélectionneur Zlatko Kranjcar. Beaucoup ne pensaient pas que c’était possible. » Les Croates ont tout de même une petite dette envers les Néerlandais qui ont battu les Tchèques à Prague (2-0, groupe 1) dans la même soirée, garantissant à la Croatie une des deux meilleures deuxièmes places des groupes européens, directement qualificatives pour le Mondial. La Croatie peut maintenant se rendre en Hongrie le cœur léger pour son dernier match des qualifications. Une victoire lui garantit la première place. Une défaite ou un nul lui laisse un des deux sésames qui permettent d’éviter les barrages entre les six autres deuxièmes européens. « C’est important d’avoir prouvé que nous avions notre place parmi les meilleures équipes », a commenté Miroslav Blazevic, resté un héros en Croatie pour avoir conduit la petite république d’ex-Yougoslavie (qui s’est proclamée indépendante en 1991) à la troisième place dès son premier Mondial, en 1998. « C’est un grand succès pour un si petit pays, de seulement 4 millions d’habitants, de s’être qualifié pour une Coupe du monde pour la troisième fois », a ajouté « Ciro ».