Des normes de construction artisanales et aucune précaution antisismique… Les maisons de bois et d’argile du Cachemire, un paradis touristique ravagé

Les verdoyantes collines du Cachemire, avec leurs villages de bois, brique et argile séchée, sont un paradis touristique, mais aussi un piège mortel en cas d’un tremblement de terre comme celui qui a frappé samedi le Pakistan. Une tradition millénaire fait que les Cachemiris construisent généralement leurs maisons en bois, grâce à l’abondance des forêts. Les plus aisés ont recours à la brique, d’autres se contentent d’argile séchée. « Généralement, les gens construisent leur rez-de-chaussée en argile séchée, puis ajoutent des étages en bois, avec des toits en pente pour éviter l’accumulation de la neige en hiver », explique un vétéran de la politique cachemirie, Amanullah Khan. Le ciment et la brique ne sont guère appréciés, car ils rendent les maisons plus froides en hiver, alors que le pin et le cèdre font des maisons plus chaudes et servent également de bois de chauffage. Au fil des années, les habitants ajoutent des étages à leurs maisons et dans les villages des vallées de la Jhelum ou de la Neelum, qui convergent à Muzaffarabad, la capitale du Cachemire sous administration pakistanaise, on voit souvent de hautes et fragiles pyramides de cinq à six étages. « Dans les villes et les villages, on voit souvent des échoppes construites de quelques planches, perchées au bord de précipices ou de ravins », explique un spécialiste occidental d’une organisation d’aide spécialisée au Cachemire. « La place manque et pour quelques mètres carrés, des villageois s’installent dans des endroits invraisemblables, en équilibre au-dessus des rivières, au bord des ponts, au pied de falaises de terre et de rochers instables, dans des conditions très précaires », selon lui. Même si beaucoup de Cachemiris rentrant de l’étranger choisissent de bâtir en dur, les normes de construction sont encore artisanales et ignorent toute précaution antisismique.