Voile - Dernière journée demain de l’acte VIII de la Coupe Louis-Vuitton L’insolente domination d’ « Alinghi » se fissure

Avant le début des régates en flotte demain, la dernière journée des duels de l’acte VIII de la Coupe Louis-Vuitton, disputée à Trapani, en Sicile, a montré que la domination insolente du voilier suisse Alinghi n’était pas si immuable, après ses deux défaites face aux Français de K-Challenge et aux Américains de BMW Oracle. Avec une série d’invincibilité de 33 duels, sa dernière défaite remontant à l’acte II à Valence en 2004, Alinghi, véritable horloge suisse, dominait encore tous ses adversaires depuis jeudi et le début de l’acte VIII. Le bateau du milliardaire Ernesto Bertarelli avait cependant connu une première alerte dimanche face à United Internet Germany. En raison d’un problème de drisse de grand voile, Alinghi devait laisser passer son adversaire, spectacle quasi unique depuis le début de la campagne 2007 de la Coupe de l’America, avant de l’emporter avec plus de 2 minutes d’avance au terme d’une incroyable remontée. À la fois tort et raison « Non seulement Alinghi est meilleur que les autres, mais en plus l’équipage fait très peu d’erreurs », expliquait mardi Bruno Troublé, créateur de la Coupe Louis-Vuitton. La suite de la journée devait lui donner à la fois tort et raison. Car Alinghi allait s’incliner par deux fois, sans démériter, face à des adversaires qui font sans doute moins de complexes, mais ont surtout profité de conditions météo – petit temps, vent de 10 nœuds, mer plate – qui les avantagent. « Nous avons pris des risques qui ont payé », confiait Thierry Péponnet, barreur de K-Challenge, auteur de la sensation de la journée, avec une victoire prometteuse contre les Suisses dans la première régate de la journée. Avec Sébastien Col à la tactique, le voilier français, qui avait pris le meilleur départ avant de céder le commandement, l’a emporté de 35 secondes, remontant un retard d’une minute dans le dernier bord de près. « Je ne sais pas trop ce qui s’est passé », expliquait Brad Butterworth, le tacticien un peu incrédule d’Alinghi. « Thierry a simplement réalisé une partie incroyable. Il nous a poussés sur une partie du plan d’eau qui ne nous a pas avantagés. Ensuite, bizarrement, ils ont fait leur retard, je ne comprends pas trop ce qui nous est arrivé », ajoutait le Néo-Zélandais. À la différence particulière Comme sonnés, les Suisses ont enchaîné sur un nouveau revers face aux Américains de BMW Oracle. Avec Chris Dickson et Bertrand Pacé à la baguette, USA 76 qui avait pris le meilleur départ a toujours viré en tête, de 23 secondes à la première bouée, 46 à la deuxième et 2 min 41 à la troisième pour finir avec 1 minute 32 sec d’avance. Avec le même nombre de victoires – 9 en 11 matches – que BMW Oracle, Team New Zealand et Luna Rossa, Alinghi a cependant terminé en tête de l’acte VIII à la différence particulière. L’acte IX, avec des régates en flotte, qui se déroule de vendredi à dimanche pourrait aussi réserver des surprises, comme à Malmö, où K-Challenge s’était imposé dans l’une des manches. Mais le chemin jusqu’à la Coupe de l’America en 2007 à Valence est encore bien long. Alinghi, qui profite de ces prérégates pour s’entraîner dans les meilleures conditions et tester du matériel, laissera sans doute moins d’énergie que ses adversaires engagés dans la Coupe Louis-Vuitton. Le syndicat suisse, qui dispose d’un énorme budget et avait étouffé à Auckland son adversaire néo-zélandais en finale de la Coupe de l’America, a par ailleurs entamé bien plus tôt que les autres les recherches et le développement sur son nouveau bateau version 5, qui naviguera à Valence au printemps 2006.