RITA - Retour progressif des habitants en Louisiane et au Texas Les digues colmatées, La Nouvelle-Orléans respire à nouveau

Les digues de La Nouvelle-Orléans colmatées, la ville a pu reprendre hier ses préparatifs pour le retour de ses habitants, interrompu par le passage du cyclone Rita, moins dévastateur que Katrina qui mobilise le gros des efforts de reconstruction. Le maire de La Nouvelle-Orléans, Ray Nagin, a annoncé son intention de rouvrir graduellement les quartiers secs de la ville en commençant par le quartier touristique du Vieux Carré, le quartier des affaires et le quartier résidentiel d’Algiers. « Avec le cyclone Rita derrière nous, le travail qui nous attend est de refaire fonctionner La Nouvelle-Orléans », a déclaré M. Nagin. Les nouvelles inondations causées par Rita dans un quartier défavorisé de la ville devraient être asséchées d’ici à une semaine, selon les militaires. Des hélicoptères militaires survolaient hier les régions isolées de Louisiane durement frappées par Rita à la recherche de survivants isolés ou de cadavres. Au Texas, les autorités contrôlaient les retours, rouvrant progressivement les villes pour éviter la formation d’embouteillages tels que ceux qui s’étaient formés durant l’évacuation la semaine dernière. Plus d’un million de personnes étaient privées d’électricité au Texas, en Louisiane et au Mississippi sous l’effet combiné de Rita et de Katrina. La Louisiane a demandé 250 milliards de dollars d’aide fédérale liée aux destructions de Katrina, dont 40 milliards pour financer les travaux du génie militaire sur les digues de La Nouvelle-Orléans afin de la mettre à l’abri de nouvelles inondations. Cette enveloppe ne comprend pas les 31,7 milliards demandés dimanche par le gouverneur de Louisiane Kathleen Blanco pour remédier aux effets de Rita, qui a dévasté des zones rurales de l’ouest de la Louisiane. De son côté, le président George W. Bush s’est montré le plus présent possible durant le cyclone Rita qui a frappé la côte du golfe du Mexique ce week-end, tentant de corriger l’image d’absence qu’il avait donnée durant le passage de Katrina le 29 août. Le bilan de Rita (un mort causé par une tornade dans le Mississippi, un autre causé par la chute d’un arbre au Texas et 25 morts durant l’évacuation) est en fort contraste avec les 1 075 morts et le million de sans-abri de Katrina. Les autorités avaient ordonné l’évacuation d’environ trois millions de personnes sur la trajectoire supposée de Rita, une décision qui explique le faible bilan, mais a mis en lumière la difficulté d’une évacuation de masse.