États-Unis - La Nouvelle-Orléans se prépare à une nouvelle évacuation Rita menace le Texas et la Louisiane, après les ravages de Katrina

Plus de trois semaines après Katrina, le cyclone Rita pourrait menacer le Texas et la Louisiane, obligeant hier La Nouvelle-Orléans à se préparer à une nouvelle évacuation. Jusque-là tempête tropicale, Rita s’est transformée hier en cyclone de catégorie 1 sur l’échelle Saffir-Simpson qui en compte cinq, et était accompagné de vents pouvant atteindre 140 km/h, a annoncé le Centre national des ouragans à Miami (Floride, Sud-Est). Les autorités avaient ordonné ces derniers jours l’évacuation des Keys, un chapelet d’îles reliées par des ponts au sud de la Floride. Des milliers de touristes et d’habitants avaient commencé dès dimanche à quitter la région. L’œil du cyclone se situait à environ 120 kilomètres au sud-est de Key West et se déplaçait vers l’ouest. Dans les jours à venir, Rita devrait poursuivre sa route dans le golfe du Mexique et pourrait se renforcer en cyclone de catégorie 3 avant de frapper le Texas et la Louisiane, selon les prévisionnistes. Le maire de La Nouvelle-Orléans (Louisiane), Ray Nagin, a suspendu le retour des habitants de la ville ravagée par le cyclone Katrina en raison de l’approche menaçante de Rita. M. Nagin a appelé les habitants qui sont revenus à La Nouvelle-Orléans à se préparer de nouveau à évacuer, alors que le cyclone pourrait s’abattre sur la ville « au plus tôt jeudi ou au plus tard samedi ». « J’encourage tout le monde à partir », a-t-il ajouté. Si Rita touchait les zones sinistrées, quelque 30 000 personnes – principalement des secouristes et des forces de sécurité – devraient être évacuées, selon Bill Doran, un responsable du département de la Sécurité de Louisiane. Les autorités s’inquiètent de pluies torrentielles qui pourraient accompagner le cyclone et provoquer de nouvelles inondations dans la ville. « Nos digues sont encore fragiles. Nos stations de pompage ne fonctionnent pas encore à pleine capacité. Si nous avons plus de 228 millimètres de pluie, nous aurons un mètre à 1,20 m d’eau dans la ville. Et s’il y a une montée des eaux de la mer d’au moins 90 cm, nous aurons à nouveau des inondations importantes sur la rive est », a expliqué M. Nagin. Enfin, le président George W. Bush devait se rendre pour la cinquième fois dans les régions dévastées par Katrina. Il n’a pas caché son inquiétude lundi sur les risques posés par Rita.