Mariana Wehbe dans son bureau au centre-ville de Beyrouth. Photo Yasmina Abou-Haka/L’Orient Today
Trois années ont passé depuis l’explosion au port de Beyrouth, le 4 août 2020. La justice et la vérité continuent de nous échapper, et les promesses de réponses sonnent creux. Pourtant, parmi ces zones d’ombre qui persistent, une lueur d’espoir émerge. Beyrouth, connue pour son art de vivre, son art de recevoir, reprend lentement des couleurs, avec des touristes et des expatriés qui affluent en masse. Une renaissance rendue possible par le dévouement de personnes, d’associations et d’ONG qui se sont rassemblées pour soutenir la ville.
Cette année, L’Orient Today a choisi de mettre en lumière les histoires de ceux qui sont restés et se sont battus, chacun à leur façon. Dans une série de six portraits, nous partageons avec vous leurs parcours, leurs luttes et leurs ambitions.
Le 4 août 2020, Mariana Wehbe, responsable de relations publiques et de médias, se trouvait dans son bureau au centre-ville de Beyrouth, à environ un kilomètre du port. Vers 18 heures, elle reçoit un appel de sa fille, Sophie, et sort instinctivement de son bureau dans le couloir vitré.
C'est alors que l'explosion se produit.
Dans les secondes qui suivent, Mariana Wehbe entend son ancienne assistante, Marwa Darazi, murmurer ces mots : « S'il te plaît, ne me laisse pas ». Au moment de l'explosion, elle était encore assise dans le bureau, derrière quatre murs de verre. Sous la pression, le verre s'était écroulé sur elle. « J'ai ramassé 300 kilos de verre sans rien ressentir et nous l'avons sortie », se souvient-elle. Le bureau entier était à terre, les gens couraient dans les escaliers, il y avait du sang ».
La responsable reçoit alors un appel l'informant que la nounou de sa fille est en train de mourir. Elle se met à courir. « J'ai couru depuis le début de Gemmayzé jusqu'à notre maison familiale à Sofil, en sandales et en robe. J'ai tout vu. Je ne pouvais rien faire. Je présentais des excuses aux gens dans les rues : ‘Je suis désolée’. Je ne pouvais aider personne, je devais rentrer chez moi. Je devais retrouver ma fille. La priorité était la famille à ce moment-là ».
« Les gens ont besoin de portes et de fenêtres »
Le lendemain matin, « il n'était pas possible de rester sans rien faire. Il n'était pas possible d'avoir vécu cela et de ne pas se lever pour nettoyer une rue, collecter des fonds ou aider. C'était impossible. On ne serait pas humain si on ne l'avait pas fait », explique Mariana Wehbe. Dans les trois jours qui ont suivi l'explosion, elle cofonde, avec sa meilleure amie, l'architecte libanaise Nancy Gabrielle, l'initiative citoyenne Bebw’Shebbek [portes et fenêtres]. Le nom lui-même résume l'essence de sa mission : fournir des portes et des fenêtres à ceux dont les maisons ont été endommagées par l'explosion. « Notre mandat était de ramener les gens chez eux avant l'hiver », explique-t-elle.
La salle à manger, le salon, la chambre et toute la maison de Mariana Wehbe se sont rapidement transformés en bureau. L'initiative a fait appel à des étudiants en architecture et en design en tant que stagiaires pour effectuer des évaluations et des mesures. Ces jeunes bénévoles, aux côtés d'une équipe dévouée, ont travaillé sans relâche pour s'assurer que l'aide fournie était adaptée aux besoins spécifiques de chaque foyer.
« Nous avons réparti les quartiers entre nos bénévoles. Et nous avons créé un centre d'appels : les gens appellent et nous envoient l'image de leur maison via WhatsApp, leurs informations et un contrat de propriété. Nous envoyons alors une équipe ».
Planter les graines du patriotisme
« Je n'ai jamais été autant connectée avec autant de personnes dans ma vie avec gentillesse, amour et volonté de rêver d'un meilleur avenir pour ce pays », déclare Mariana Wehbe. Chaque matin, elle demande à ses bénévoles, des jeunes hommes et femmes venus de Chiyah, de Jounieh, de Jabal, de Chouf, de Baalbeck et de Beyrouth, d'entonner l'hymne national, pour inculquer leur appartenance nationale. « Beaucoup d'entre eux ne voulaient pas, beaucoup étaient gênés. Et beaucoup ne le connaissaient pas. Je ne connais rien à la politique. Mais ce que j'ai compris, c'est que c'était un problème fondamental : le fait que la plupart d'entre nous ne connaissent pas l'hymne national de notre pays, mais nous connaissons l'hymne de X, Y, Z. Il a fallu un certain temps, puis ils l'ont chanté à tue-tête ».
Bebw’Shebbek a ensuite décidé d’appliquer cela avec les familles. « Nous leur avons dit : ‘Nous ne voulons pas de témoignages de votre part. Gardez votre dignité. Mais chantez-nous l'hymne national’. Vous serez surpris du nombre de personnes qui ont refusé. Et du nombre de personnes qui avaient des photos de politiciens. Nous arrêtions les travaux et ne reprenions que lorsque la photo était enlevée et que l'hymne national était chanté. C'était politique pour moi. Le but était de montrer que c'est le secteur privé qui a gardé ce pays debout. Vos politiciens vous maintiennent dans l'ignorance, dans la pauvreté, et vous donnent 500 dollars par mois pour que vous restiez dans vos quartiers misérables ».
Travailler dans « la crise de toutes les crises »
Bebw’Shebbek a fait face à des critiques et des scepticismes, ce qui n'a pas surpris Mariana Wehbe : « Dans tout ce que vous entreprenez dans la vie, lorsque vous vous engagez, vous savez que vous allez être critiqué. Il faut avoir la peau dure et croire sincèrement à ce que l'on fait. Est-ce que ça me fait mal ? Oui, je suis humaine. Je suis une femme. Je fais les choses avec mon cœur. Ai-je pleuré ? Oui. Est-ce que cela m'a gênée ? Oui. Mais le point le plus important, c'est que tout cela n'a pas d'importance. Je veux être un grain de poussière dans un flocon de neige pour voir comment j'ai impacté ma communauté. C'est mon devoir de le faire ».
Mariana Wehbe a été très franche quant à l’impact de Bebw’Shebbek sur la communauté. « Ce n'est pas une initiative pour les pauvres. C'est aussi une initiative pour la classe moyenne. Ces personnes vivaient là. Ils avaient des entreprises, des employés, des familles. Leurs maisons étaient détruites. Leur argent bloqué dans les banques. Une énorme inflation. Certains ont perdu leur maison, celle de leurs parents, celle de leurs enfants. Ils mettent leurs enfants à l'université. Oui, leur maison vaut 2 millions de dollars. Oui. Mais il ne leur reste plus rien ».
Dans l'ensemble, Bebw’Shebbek a réhabilité 870 maisons et 5 écoles. « Nous avons également fait un don de 50.000 dollars libanais ('lollars') à AHM [une boîte de nuit du front de mer de Beyrouth]. Un donateur nous a remis un chèque qui correspondait exactement, à l'époque, à 7.000 dollars. C'était la fin de notre initiative, et j'ai décidé de le donner à AHM. AHM, que j'aime et dont je connais le travail pour la communauté créative, hébergeait 160 employés, de jeunes hommes et femmes, des étudiants, et leur donnait du travail. Je le referais pour n’importe quelle entreprise qui aurait besoin de cet argent, pour ses portes et ses fenêtres, dans le cadre de notre communauté créative. Nous n'avons pas été critiqués lorsque nous avons aidé des écoles. Pourquoi avons-nous été critiqués lorsque nous avons aidé une entreprise qui est une boîte de nuit ? Et alors ? C'est toujours une partie de ma communauté ».
Malgré l'hostilité, Mariana Wehbe assume les erreurs de l'initiative. « Ce que les gens ne comprennent pas, c'est que ce n'était pas une situation normale de dévastation. Nous étions vraiment, avec toutes les ONG, dans une crise globale jamais vue auparavant dans l'histoire », souligne-t-elle.
« Est-ce que Bebw’Shebbek, ou d'autres initiatives, ont fait des erreurs ? Absolument, oui. Mais je défie quiconque de revenir en arrière dans le temps et d'essayer de faire ce que chacune de ces ONG et initiatives sur le terrain a fait dans les circonstances dans lesquelles nous étions. Je les défie de faire tout cela sans aucune erreur. C'est impossible. Absolument impossible. Il est plus facile de rester assis et de critiquer que de se lever et faire réellement quelque chose ».
En quête d'espoir
L'impact des efforts de Bebw’Shebbek sur la communauté va au-delà de la reconstruction des maisons. « Je pense que l'une des plus belles choses qui en est ressortie, c'est que tous ces jeunes hommes et toutes ces jeunes femmes qui faisaient partie de Bebw’Shebbek peuvent se promener dans leur ville et regarder les bâtiments en disant : ‘J'ai fait ça, j'ai réparé cela’. D'un point de vue architectural et de design, ce qui est incroyable, c'est la découverte de certains des bâtiments les plus magnifiques des années 1930, 1940, 1950, qu’ils n'auraient jamais vus s'ils n'avaient pas fait partie de Bebw’Shebbek ».
En regardant vers l'avenir, Mariana Wehbe rêve d'un Beyrouth et d'un Liban que sa génération ne pourra peut-être pas voir pleinement, mais qui posera les bases pour que les générations futures prospèrent. « J'espère que nous comprendrons que ce que nous faisons aujourd'hui est un grain de poussière dans le temps. Peut-être que je ne verrai pas de mon vivant le Beyrouth et le pays dont je rêve et que nous n'avons jamais eu l'occasion de voir. Mais peut-être aussi que nous pouvons tous commencer à penser que nous semons la graine pour l'avenir de nos enfants et petits-enfants ».
commentaires (2)
On aimerait voir et lire plus d’ articles qui mettent à l’honneur ces femmes et ces hommes qui se sont substitués à l’état pour re construire leur pays au lieu de tous les articles à la UNE de ceux qui veulent détruire ce qui reste. Bravo Madame vous êtes le courage incarné tout comme ceux qui se battent à vos côtés afin d’alléger les souffrances de leurs compatriotes, chose rarissime dans notre pays où son peuple devient nombrilisme et narcissique quand ça n’est pas traître pour continuer d’exister en ajoutant de la misère à la misère, un peu plus tous les jours faisant mine de nous sauver d’eux mêmes.
Sissi zayyat
10 h 36, le 08 août 2023