Des trouvailles archéologiques offrent un aperçu de découvertes insolites

Des brèves histoires d’archéologie régionale, qui révèlent des découvertes passionnantes, comme ce bol d’une banalité extraordinaire qui pred une importance inattendue puisqu’il renferme les résidus d’une bière fabriquée il y a 5 000 ans par les Sumériens et mise au frais dans un réfrigérateur. Et parfois amusantes, comme le coup fourré porté par des Arsène Lupin aux marchands d’antiquités…

La tombe de Néfertari, « c’est la chapelle Sixtine de l’Égypte ancienne ». Photo Creative Commons

Pour Néfertari, la plus belle sépulture d’Égypte

Cléopâtre, Hatchepsout et Néfertiti ne sont pas les seules reines qui ont marqué l’histoire de l’Égypte antique. Il y a Néfertari, principale et « grande épouse royale » du pharaon Ramsès II (il en avait une dizaine). Néfertari a été étroitement mêlée aux affaires de l’État, secondant le pharaon dans la fonction royale et dirigeant seule le pays lorsqu’il partait en campagne militaire, selon l’historienne Florence Quentin, auteure du livre Les grandes souveraines d’Égypte (éditions Perrin). Divinisée par Ramsès II, assimilée à la déesse Hathor, « Néfertari a eu une reconnaissance suprême qu’aucune autre reine d’Égypte n’a connue », souligne l’égyptologue Pierre Tallet, de l’Université Paris-Sorbonne, qui fait observer que le colosse à son effigie posé en façade du petit temple d’Abou Simbel, à Assouan, est de taille égale à celui de Ramsès II, démontrant ainsi son statut et son importance. Sur sa tombe, dans la nécropole royale de la vallée du Nil, face à Louxor, Ramsès II a fait graver : « Mon amour est unique… Personne ne peut rivaliser avec elle parce qu’elle est la plus belle des femmes vivantes. Elle a volé mon cœur. » Datant d’il y a plus de 3 000 ans, la sépulture de Néfertari, richement décorée de fresques aux couleurs vives, quasiment intactes sur 450 m2, est la plus belle de l’Égypte. « C’est la chapelle Sixtine de l’Égypte ancienne. » C’est ainsi que la définit la jeune guide du documentaire Égypte, les secrets de la vallée des reines diffusé sur France 5. Afin de préserver les magnifiques décors, la tombe accueille un nombre de visiteurs limité par jour et leur admission est soumise à des règles strictes (masque, protège-chaussures et coût d’entrée plus élevé). Le tombeau découvert en 1904 était vide. Les pilleurs étaient passés par là.

« Néfertari a eu une reconnaissance suprême qu’aucune autre reine d’Égypte n’a connue. » Photo Creative Commons

Les trafiquants d’antiquités roulés dans la farine

Les responsables égyptiens des Antiquités n’en reviennent pas. Des escrocs ont construit près de la ville de Beni Suef, à 150 km au sud du Caire, une fausse tombe pharaonique pour rouler les trafiquants d’antiquités et leur vendre de la camelote à prix d’or. L’histoire a été révélée par RFI qui signale que le décor où les escrocs recevaient leurs victimes est magnifique. « Une tombe creusée dans la montagne et décorée de bas-reliefs aux couleurs défraîchies comme par 3 000 ans d’existence. Pour garder l’atmosphère tombale, les escrocs ont fabriqué un sarcophage doré à la manière de ceux trouvés au Fayoum et des “ouchebtis” (ou “chaouabtis”), des statuettes funéraires qui forment une partie importante du mobilier funéraire égyptien. » Ces mystérieux gentlemen-faussaires ont vendu quantité de faux au prix fort à des marchands d’antiquités qui croyaient faire une affaire. Mais le trafic a fini par s’ébruiter et la police a débarqué sur les lieux. Impressionnés par la qualité des bas-reliefs, les enquêteurs ont convoqué les experts en égyptologie. Même le secrétaire général du Conseil suprême des antiquités égyptiennes a fait le déplacement pour constater la finesse du travail des faussaires. Quant à ces derniers, ils se sont évanouis dans la nature avec un magot difficile à évaluer, mais qui doit être dans les millions.

Dans le sud de l’Irak, découverte d’une « taverne » sumérienne vieille de 5 000 ans. Assad Niazi/AFP

Une « taverne » sumérienne vieille de 5 000 ans

L’AFP rapporte que les vestiges d’une taverne datant de près de 5 000 ans ont été découverts dans les ruines de l’ancien Lagash (au nord-est de la ville moderne de Nasiriyah), connue pour avoir été l’un des premiers centres urbains de la civilisation sumérienne de l’ancien Irak. L’équipe d’archéologues de l’Université de Pennsylvanie et de l’Université de Pise a mis au jour un système de refroidissement faisant office de réfrigérateur, un grand four, des ustensiles de cuisine, des bancs pour les convives et environ 150 bols contenant des arêtes de poisson et des os d’animaux, ainsi que des résidus de bière, dont la consommation était très répandue chez les Sumériens. « Le lieu découvert a été appelé une taverne parce que la bière est de loin la boisson la plus courante, encore plus que l’eau, pour les Sumériens », a précisé Holly Pittman, historienne de l’art et archéologue du Proche-Orient, directrice de la mission archéologique de l’Université de Pennsylvanie à Lagash. Ajoutant que dans l’un des temples fouillés dans la région les archéologues ont trouvé « une recette de bière gravée sur une tablette cunéiforme ». La région de Lagash, proche du confluent du Tigre et de l’Euphrate, était surnommée le « jardin des dieux » par les anciens pour sa fertilité et a donné naissance à un chapelet de cités sumériennes datant de la période dynastique archaïque.

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