Parce qu’il faut consoler son âme, adoucir, si cela est possible, la douleur et les blessures profondes de notre ville, parce que Beyrouth est inconsolable, épuisée, en quête d’un second souffle après la double explosion du 4 août, Nidal Haddad Abou Charaf a décidé, dans un réflexe de survie, de recueillir et de partager le témoignage de 65 citoyens, écrivains, artistes, illustrateurs, poètes et journalistes présents sur place « le jour de cette terrible catastrophe ». « C’est un peu, dit-elle, comme si tout avait explosé, tout était sorti des entrailles de la ville, le meilleur et le plus misérable… » Après des études en beaux-arts à la LAU et une approche de l’art sous toutes ses formes, peinture, sculpture, céramique, écriture, Nidal Haddad – petite-fille de Abou Melhem, célèbre personnage télévisé des années 60 et 70 – passe par la case design de bijoux et deux expositions, L’immaculée conception et, quelques années plus tard, Le printemps des bijoux. Le métier d’éditrice s’est imposé à elle parce qu’on n’est jamais mieux servi que par soi-même, ayant elle et son époux « de nombreux projets et poèmes dans le tiroir… » et qu’elle tient à prendre en main la conception d’un livre jusqu’à la mise en page finale. Entre autres publications, Calima éditions artliban sort son premier ouvrage collectif, Sursauts d’une nation – 17 octobre 2019, qui revient, à travers la plume d’une quarantaine de témoins, sur cette page « indélébile » de l’histoire du Liban. « Le 17 octobre a mis en lumière les dysfonctionnements du pays, mais le 4 août a dévoilé le pire et nous a mis à nu… » précise-t-elle.

Les bénéfices de l’ouvrage, paru en France et au Liban, iront entièrement à la Croix-Rouge libanaise.

Témoins du pire

C’est un peu dans cette même approche que se construira Beyrouth à cœur ouvert, des textes recueillis, appuyés cette fois-ci par des photos ou des illustrations, de « personnes qui ont vécu ce drame, certains blessés, tous miraculés… ». « J’étais à Kfardebiane, à 1 400 m d’altitude, se souvient Nidal. J’ai senti les deux explosions. » Dès qu’elle comprend ce qui se passe, elle se dirige vers la ville et les quartiers sinistrés avec son époux Charaf Louis Abou Charaf, président de l’ordre des médecins. À la recherche de proches blessés, elle côtoie des médecins, des urgentistes, des victimes, des corps, devenant ainsi témoin de l’insupportable.

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« Le lendemain, se souvient-elle encore, lorsque j’ai découvert le visage de la ville, défigurée, j’ai senti que c’était le même spectacle que celui des personnes que j’avais vues la veille. » Alors, quand elle reprend son souffle, après une semaine pendant laquelle elle n’a pas pleuré, « comme si j’avais tari », dit-elle, elle a aidé comme elle a pu. « Plus on en faisait, et plus je voyais l’énormité des destructions et la charge de ce qui restait à faire. C’est à ce moment-là que j’ai décidé de monter un projet personnel où je pouvais être utile et ramener de l’argent », explique-t-elle.

Pages extraites du livre « Beyrouth à cœur ouvert ».

Emportée par un élan irrationnel et la nécessité à la fois de faire son deuil et de ne pas oublier, elle décide donc de mettre son métier, sa maison d’édition et son énergie au service de Beyrouth et d’une cause, la Croix-Rouge libanaise, présente sur le terrain avant, pendant et après le 4 août. L’ouvrage, un projet commun coédité avec VLB éditions, n’a, comme le répète l’éditrice, « ni l’ambition ni la prétention d’être une réflexion politique ou autre, mais plus un livre-mémoire, un parmi d’autres, parce qu’il reste tant de témoignages encore à partager ».

Pages extraites du livre « Beyrouth à cœur ouvert ».

Comme personne dans le monde n’a oublié ce qu’il faisait le jour de l’assassinat de JFK, ou le 11 septembre 2001, personne n’oubliera, au Liban, et au sein de la diaspora, ce qu’il faisait à l’instant de la première, puis de la seconde explosion du port. Ni les bruits des sirènes, ni les cris, les silences, ni la peur, ni l’incrédulité. Dans ce livre, soixante-cinq personnes y reviennent avec leur ressenti. Et pour ceux qui reprochent à l’éditrice un livre « trop beau pour un événement aussi moche », elle répond : « À quoi sert l’art, alors ? C’est une façon comme une autre d’exorciser le mal, de panser les blessures. Il y a bien eu le Requiem de Mozart, le Guernica de Picasso, Le cri de Munch. Et puis, si c’est pour la bonne cause, pourquoi pas ? » Un livre très à propos en cette triste période de fêtes où Nidal Haddad évoque à son tour son ressenti : « Je pense à Beyrouth, qui a perdu ses bruits quotidiens pour cinq secondes. Comme un arrêt cardiaque. Les battements se sont tus pour cinq horribles secondes et puis la vie a repris le dessus et le cœur s’est remis à trembler, à boiter, à aboyer. Les plaies sont béantes et la douleur est intense. Mais la vie nous invite à nous agripper aux fils de l’espoir. Je prie pour la reconstruction humaine de ma ville, de mon pays. »

Pages extraites du livre « Beyrouth à cœur ouvert ».

*Les bénéfices de « Beyrouth à cœur ouvert » (Calima éditions artliban et VLB éditions) seront entièrement versés à la Croix-Rouge libanaise. Le livre est en vente, en France, à la FNAC, l’Institut du monde arabe, la Librairie de l’Orient et, au Liban, dans toutes les branches de la Librairie Antoine.

Les contributeurs

Moustapha Abdulwaheb

Tia Abi Aad

Yara Abi Akl

Nassar Abi Khalil

Père Richard Abi Saleh

Charaf Louis Abou Charaf

Yasmina Abou Charaf

Karl Akiki

Gisella Tamraz Akl

Carla Bejjani Aramouni

Nour Asmar

Joëlle Ayache

Amale Baalbaki

Antoine Boulad

Josyane Boulos

Nayla Carmen

Ghada Chreim

Ivan Debs

Gabriel Deek

Océane Descedres

Rola el-Eid

Carole Élias

Michel Esta

Michèle M. Gharios

Elsa Ghossoub

May el-Hachem

Nidal Haddad

Alexis el-Haiby

Haya Hamadé

Nicole Hamouche

Jad Hatem

Nelly Hélou

Carla Henoud

Randa el-Kadi Imad

Carole Chammas Kareh

Houda Kassatly

Sylvia Keyrouz

Marcelle Khabbaz

Père Gabriel Khairallah

Faten Kikano

Salma Kojok

Zeina Komboz

Zalfa Louise

Josiane M.

Raphaëlle Macaron

Georgia Makhlouf

Karl Mansour

Wissam Melhem

Nadine Mokdessi

Mishka Mojabber Mourani

Dia Mrad

Fady Noun

Nada Bejjani Raad

Bahjat Rizk

Rami Rizk

Zeina Mangin Salibi

Carla Sayad

Sabine Sebaaly

Janis Sarraf Tabet

Khalil Wanna

Xinhua

Christiane Dagher Yacoub

Jessica Yacoub

Ramy Zein

Antoine Zoghbi.