Une vue de l’exposition. Photo National Museum of American History
Un important accrochage interactif se tient actuellement au Lemelson Center For The Study and Innovation à Washington, intitulé « Change Your Game », (Changez votre jeu), qui traite de l’importance de la science et du développement technologique dans le sport. Il traite ainsi, à travers plus de 60 objets, le rôle des inventions dans la manière de pratiquer le sport aujourd’hui, accompagnant au mieux l’évolution de l’athlétisme qui s’est diversifié jusqu’à devenir l’un des métiers les mieux payés au monde.
Anthea Hartig, à la tête du National Museum of American History, dont relève le Lemelson Center, explique : « Nous nous sommes appuyés sur la collection nationale de sports qui s’est avérée incroyable. Et puis nous avons rassemblé de nouveaux objets également remarquables pour l'exposition. Ce mélange d'érudition, de design et de technologie a pour but d’aider les gens à comprendre l’évolution du sport. Et de rendre hommage à la détermination des innovateurs pour résoudre les problèmes et permettre de meilleures performances afin d’ouvrir la voie du sport au plus grand nombre. »
Dans ce contexte, il a bien fallu un grand espace (plus de 300 mètres carrés) pour laisser l’imagination s’étaler et montrer l’évolution du sport aujourd’hui indissociable de l’environnement et du mode de vie contemporains. Parmi les étapes évoquées, on retient notamment un casque de football avec un prototype Crash Cloud pour aider à protéger le cerveau, une caméra Hawk-Eye utilisée par l'US Open pour des appels téléphoniques automatisés et les prothèses et les chaises roulantes qui ont rendu les sports extrêmes possibles pour les athlètes amputés et souffrant de handicaps.
Le Jogbra, un dérivé du suspensoir masculin
Parmi ces différents objets exposés, arrêt sur la création du Jogbra des années 1970, lorsque « la nécessité devient mère de toutes les inventions ». Un accessoire qui reflète le boom du fitness à une époque où les femmes avaient peu d'options en matière de vêtements de sport et surtout de confort.
L’interprétation du Jogbra pour les Jeux olympiques d'Atlanta en 1996. Photo National Museum of American History
L’histoire est la suivante : en 1977, trois amies costumières de métier, Hinda Miller, Lisa Lindahl et Polly Smith, prises par la folie ambiante du jogging, avaient passé des mois à la recherche d’un soutien-gorge confortable qui empêcherait leur poitrine de balloter durant leur course. Elles avaient écumé, en vain, une pléthore de magasins à la recherche de soutiens-gorges adéquats, Malgré le grand succès et la popularité d’un ouvrage dans le vent, The Complete Book of Running, ce genre de sous-vêtements, recherchés pour soutenir la poitrine, étaient très rares sur le marché. L’idée est venue d’une drôle de manière : un jour de cette même année, l’une des trois amies, Lisa Lindahl, avait vu son mari mettre son « suspensoir » autour de son cou pendant qu’il s’habillait.
Le suspensoir est un genre de slip masculin en coton muni de sangles et d’une poche, destiné à protéger les organes génitaux pendant la pratique d’un sport. Linda le saisit, le passe aussi autour de son cou, et s’aperçoit que la poche se place sur sa poitrine comme le bonnet d’un soutien-gorge. Avec son œil de designer de costumes, elle fait un rapide rapprochement : « C’est ça ! À partir de là, nous pouvons arriver à ce que nous voulons . En assemblant deux poches similaires dans une matière douce comme le coton qui s’étire, nous pouvons obtenir un soutien-gorge sans agrafes gênantes, confortable, qui supporte les mouvements. » Les trois amies se mettent à l’œuvre et créent le prototype du Jogbra. Au départ, l’industrie de la lingerie sera réticente car elle ne le trouve pas affriolant puis, suite à la demande des sportives en quête de confort, en reconnaît les bienfaits.
Une exposition partie pour durer 5 ans. Photo National Museum of American History
La boisson Gatorade, concoction d’un urologue
C’est là un des nombreux exemples d’inventions spontanées que relate l’exposition et qui sont le fait de personnes, au départ étrangères au monde du sport. La boisson Gatorade relève de cette veine. C’est un urologue nommé Robert Cade qui l’a mise au point après avoir remarqué une lenteur du jeu en seconde période des équipes de football de l'Université de Floride, y détectant une déshydratation. Les joueurs ne pouvant pas boire durant les matches étaient aspergés d’eau pure en temps de repos, ce qui était insuffisant. Alors, Dr Cade a scrupuleusement étudié les sels et les sucres présents dans leur sang et leur urine après les matchs. Et il a concocté une boisson facilement absorbée qui les hydrate rapidement sans avoir recours à la consommation d’eau et d'autres liquides.
Ce qui a fait dire à la directrice du musée, Althea Harte : « Chaque individu a la capacité d’être inventif et de développer des solutions créatives dans différents domaines de la vie quotidienne. C’est le message de l’exposition : Change You Game. »
Du fait de son ampleur, l’exposition est programmée pour durer… cinq ans. De plus, elle est bilingue, anglais et espagnol, la communauté hispanique des États-Unis constituant 62 millions de personnes, soit 18 % de la population. Une preuve de plus que le sport n’a pas de frontières.
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