Un corps avec un message de SOS repêché au large de Zouk

Un corps sans vie sur lequel a été retrouvé un message de SOS, sans doute écrit par des personnes ayant tenté de quitter le Liban de manière clandestine par la mer vers Chypre, a été repêché dimanche au large de Zouk, dans le Kesrouan. Un autre corps a été retrouvé au large de Sarafand, dans le caza de Saïda.

Selon plusieurs médias locaux, un ou plusieurs messages écrits sur papier, miraculeusement bien conservés, ont été retrouvés sur le corps flottant à la surface de l'eau repêché en début d'après-midi par la Défense civile au large de la centrale électrique de Zouk après avoir défait une ceinture attachée autour de la dépouille. Il s'agit d'un appel au secours dans lequel les passagers indiquent que leur embarcation est à l'arrêt à l'est de l'île de Chypre. Dans ce message, on apprend que le canot transportait 50 personnes et que deux nouveaux-nés sont décédés pour cause de malnutrition.

Plus tôt dans la journée, un pêcheur avait trouvé un corps flottant à la surface de l'eau au large de l'hôtel Mounès situé dans la localité de Sarafand. Selon l'Agence nationale d'information (Ani, officielle), il pourrait s'agir d'un migrant clandestin. Il a ensuite prévenu les forces de sécurité. Une patrouille de la marine de l'armée libanaise s'est alors rendue sur les lieux et repêché le corps qui a été transporté à l'hôpital Alaeddine dans la localité.

Samedi, la dépouille d'un enfant qui se trouvait à bord d'une embarcation de fortune avec d'autres migrants avait été retrouvée par la Défense civile au large de Batroun, au Liban-Nord. La veille, une autre dépouille avait été retrouvée au large de Saadiyate, dans le Chouf, au sud de Beyrouth.

Le 14 septembre, des survivants d'une embarcation de fortune avaient été secourus par la Force opérationnelle maritime de la Finul. Trente-sept personnes se trouvaient encore à bord, dont 12 enfants. Plusieurs passagers sont décédés au cours des sept jours de voyage en mer, dont des enfants et une femme. Lorsque le bateau a finalement atteint Beyrouth, plusieurs passagers étaient dans un état critique et ont dû être transportés d'urgence à l'hôpital. Face à cette tragédie, l'ONU a fait part de sa profonde inquiétude et appelé à s'attaquer à la racine du problème

Les autorités libanaises ont commencé à se mobiliser vendredi soir. Samedi, l'armée avait déclaré que les opérations de recherche se poursuivaient dans les eaux territoriales libanaises afin de retrouver les corps de passagers de plusieurs bateaux ayant quitté les côtes du Liban ces derniers jours dans des tentatives d'émigration clandestine. Les services de renseignement ont, eux, annoncé avoir arrêté à Tripoli un homme qui servait d'intermédiaire entre les personnes souhaitant émigrer et les passeurs.