Des combattants houthis, proches de l'Iran, se déplacent à côté d'un véhicule détruit à la suite de ce que la source a décrit comme une attaque contre les forces soutenues par l'Arabie saoudite, dans la région que la source a identifiée comme étant le gouvernorat d'al-Jawf, au Yémen, sur cette capture d'écran tirée d'une vidéo diffusée par les médias militaires houthis le 15 septembre 2026. MÉDIAS MILITAIRES HOUTHIS/Document fourni via REUTERS.
L'Arabie saoudite prévoit de lancer une offensive contre les militants houthis soutenus par l'Iran au Yémen. Parmi les options envisagées figurent une avancée le long de la côte pour sécuriser la voie maritime de la mer Rouge ou une offensive sur plusieurs fronts, ont affirmé des responsables régionaux et occidentaux.
Cette opération, qui devrait être lancée dans les semaines à venir, sera menée sur le terrain par les forces yéménites sous la supervision de Riyad, et soutenue par des frappes aériennes saoudiennes, selon plusieurs personnes au courant des préparatifs citées par l'agence Reuters.
Alors que les États-Unis fournissent déjà des renseignements pour soutenir les opérations de Riyad au Yémen, et que certains pays de la région et d’Europe apportent au royaume une aide militaire principalement défensive, les alliés de l’Arabie saoudite ne devraient pas jouer de rôle direct dans les combats, ont déclaré ces personnes ayant requis l’anonymat pour des raisons de sécurité.
L'Arabie saoudite est intervenue dans la guerre civile au Yémen voisin en 2015, à la tête d'une coalition arabe venue soutenir le gouvernement reconnu par la communauté internationale, que les Houthis avaient chassé de la capitale Sanaa. Une trêve conclue entre les parties belligérantes en 2022 a globalement tenu jusqu'à cette année, lorsque les Houthis ont lancé des attaques à la roquette et au drone contre le transport maritime et les infrastructures pétrolières saoudiennes, dans le sillage de la guerre en Iran.
L’un des principaux objectifs de l’offensive saoudienne prévue est de repousser les avancées rapides réalisées par les Houthis le mois dernier, lorsqu’ils ont progressé le long de la côte et pris le contrôle du détroit de Bab el-Mandeb, selon des sources proches du dossier, parmi lesquelles figurent des responsables du Golfe et du Yémen ainsi que des diplomates occidentaux.
Les Saoudiens envisagent deux options possibles pour cette offensive, ont indiqué les responsables du Golfe et yéménites : soit une attaque ciblée sur la zone autour de Bab el-Mandeb, soit une offensive plus large comprenant également d’autres attaques synchronisées sur plusieurs fronts à travers le Yémen, dans les gouvernorats d’al-Bayda, de Maarib, de Taëz et d’al-Jawf. Selon ces responsables, plus de 100 000 soldats yéménites pourraient être mobilisés dans le cadre de cette offensive, en fonction de son ampleur.
Bab el-Mandeb est le passage sud de la mer Rouge, une voie maritime stratégique entre la Méditerranée et l’Asie. Il a pris une importance encore plus grande cette année en tant qu’alternative au détroit d’Ormuz, quasiment fermé en raison du conflit avec l’Iran. Riyad a conclu qu’il ne pouvait pas entamer de nouvelles négociations de paix avec les houthis tant que leurs combattants contrôlaient Bab el-Mandeb, ce qui leur confère un poids considérable sur la scène internationale, ont déclaré des diplomates occidentaux et un responsable du Golfe.
Les personnes informées des préparatifs saoudiens n’ont pas pu donner de date précise pour le lancement de l’offensive, leurs estimations allant d’ici une semaine à après les élections de mi-mandat américaines, début novembre. Michael Ratney, ancien ambassadeur des États-Unis en Arabie saoudite, a déclaré qu’il s’attendait à ce que l’offensive soit ciblée et certainement d’une portée plus modeste que l’opération menée par l’Arabie saoudite en 2015, qui visait à mettre en déroute les houthis. « Même s’ils souhaitent anéantir complètement les houthis, ils doivent également rétablir le statu quo ante, c’est-à-dire la situation qui prévalait avant que ces derniers ne contrôlent le territoire le long de Bab el-Mandeb », a-t-il ajouté. « Idéalement, il s’agirait d’une opération assez limitée visant à reprendre les zones côtières et à rétablir un trafic maritime normal. »
Trump, la Turquie et le Pakistan
Washington, l’allié le plus puissant de l’Arabie saoudite, fournit des conseillers militaires et des renseignements, notamment des informations sur les cibles, afin de soutenir les opérations aériennes saoudiennes au Yémen, selon l’un des diplomates occidentaux.
Toutefois, l’ampleur de ce soutien pourrait être limitée. Il avait été précédemment rapporté que le président américain Donald Trump a rejeté les demandes du dirigeant de facto de l’Arabie saoudite Mohammed ben Salmane, concernant un soutien militaire direct tel que des frappes aériennes. La Turquie et le Pakistan, avec lesquels l’Arabie saoudite a signé un accord de défense conjoint le mois dernier, ont fourni du matériel militaire que le royaume utilise au Yémen, ont déclaré des responsables pakistanais et régionaux.
Le mois dernier, le Pakistan a envoyé quatre avions-cargos transportant du matériel, notamment des systèmes de défense aérienne, de l’artillerie légère, des drones et des systèmes anti-drones, à Aden, siège du gouvernement yéménite soutenu par l’Arabie saoudite, a déclaré un responsable du gouvernement pakistanais. Des conseillers militaires pakistanais sont également sur le terrain aux côtés de leurs homologues saoudiens pour soutenir les forces yéménites, selon un autre responsable pakistanais et un diplomate occidental. Des drones turcs achetés par l'Arabie saoudite avant le début de la guerre actuelle ont également été déployés au-dessus du Yémen, ont-ils ajouté.
L'une des principales préoccupations du royaume dans le cadre du lancement d'une nouvelle offensive au Yémen est de savoir comment protéger ses installations pétrolières et autres infrastructures contre les attaques de drones et de missiles des houthis, selon des responsables régionaux qui ont indiqué que Riyad avait sollicité l'aide de plusieurs alliés pour se doter de systèmes de défense.
Le Pakistan a déployé entre 30 000 et 40 000 soldats en Arabie saoudite pour aider à défendre les frontières terrestres du royaume et contribuer à l’interception de drones et de missiles, selon l'un des responsables pakistanais, qui a précisé que les troupes étaient arrivées par vagues depuis l’année dernière, mais aussi après la récente escalade. Islamabad n’a pris aucune décision concernant l’envoi de troupes au Yémen dans le cadre des combats, a précisé ce responsable.
La France, quant à elle, a annoncé qu’elle enverrait des systèmes de défense et des troupes en Arabie saoudite pour aider à protéger la ville portuaire de Yanbu, sur la mer Rouge.
Les forces yéménites divisées
Toute opération terrestre au Yémen s’appuiera sur la coalition hétéroclite de factions combattantes yéménites que l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont armées et entraînées aux premiers stades de la guerre civile, alors que le conflit s’enlisait dans une impasse sanglante.
« De nombreuses forces anti-houthis ne sont toujours pas organisées ni préparées pour le type d’offensive soutenue nécessaire pour repousser une force militaire rebelle disciplinée. Et elles sont mises à l’épreuve en ce moment même, alors que les houthis exercent une pression simultanément sur plusieurs fronts », a déclaré Mohammed Albacha, un analyste spécialiste du Yémen.
Les forces yéménites se sont encore davantage fragmentées l’hiver dernier lorsque des combattants du Sud, soutenus par les Émirats arabes unis, ont tenté de s’emparer de territoires à l’Est et d’annoncer des projets de sécession, ce qui a conduit à leur défaite face aux combattants soutenus par l’Arabie saoudite après une série d’affrontements.
