Passe d'armes entre l'Arabie saoudite et l'Iran sur le Yémen

L'Arabie saoudite et l'Iran se sont livré lundi à une violente passe d'armes au sujet du Yémen, déclenchée par un tir de missile de rebelles yéménites proiraniens intercepté au dessus de l'aéroport international de Riyad.

Les autorités saoudiennes ont accusé l'Iran d'être derrière ce tir qui pourrait, selon elles, "équivaloir à un acte de guerre". L'Iran a rejeté ces accusations "irresponsables et provocatrices" et accusé en retour Riyad de "crimes de guerre" au Yémen, pays ravagé par un conflit meurtrier.

Cette passe d'armes sur le Yémen, doublée d'une dispute sur le Liban, est intervenue alors que l'Iran a marqué des points en Irak et en Syrie dans la guerre par procuration à laquelle se livrent au Moyen-Orient les deux poids lourds régionaux depuis des années.

Disant chercher à contenir l'influence de l'Iran chiite, l'Arabie saoudite est intervenue, à la tête d'une coalition de pays à majorité sunnite, dans le conflit au Yémen voisin en 2015 pour aider le pouvoir à freiner l'avancée des rebelles Houthis, soutenus par Téhéran.
L'Iran se défend de fournir des armes aux Houthis, mais ne cache pas sa sympathie pour eux.

Dans un communiqué lundi, l'Arabie saoudite a accusé l'Iran d'apporter un soutien militaire direct aux Houthis qui menacent de fait le trafic aérien depuis le tir samedi soir d'un missile balistique vers l'aéroport de Riyad. Le tir du missile, intercepté et dont des débris sont tombés dans le périmètre de l'aéroport, constitue une "agression militaire flagrante par le régime iranien qui pourrait équivaloir à un acte de guerre", a affirmé à Riyad la coalition sous commandement saoudien.

Plus tard dans la journée, le chef de la diplomatie saoudienne Adel al-Jubeir a surenchéri en affirmant: "Les ingérences iraniennes dans la région nuisent à la sécurité des pays voisins et affectent la sécurité et la paix dans le monde. Nous ne tolérerons aucune atteinte à notre sécurité nationale".

"Bien réfléchi"?
La coalition a dit qu'elle se réservait le droit de répondre à l'Iran "de manière appropriée et au moment opportun". En attendant, elle a décidé de renforcer le blocus du Yémen: cela revient à fermer de "manière provisoire" les frontières aérienne, maritime et terrestre, sauf aux cargaisons humanitaires.

A Téhéran, les Affaires étrangères ont affirmé que le tir de missile était "une action indépendante (des Houthis) en réaction à plusieurs années d'agression des Saoudiens", et que Téhéran n'avait rien à voir là-dedans.

L'Arabie saoudite "réduit le Yémen en miettes par ses bombardements qui tuent des milliers d'innocents, dont des bébés, et répandent le choléra et la famine, mais accuse bien sûr l'Iran", a écrit sur son compte Twitter le ministre des Affaires étrangères iranien Mohammad Javad Zarif. M. Zarif ajoute dans un autre message: le royaume saoudien "mène des guerres d'agression, tyrannise la région, a un comportement déstabilisant, provocateur et risqué. Il tient l'Iran responsable des conséquences de ses propres actes".

La coalition anti-Houthis impose déjà un embargo à l'aéroport de la capitale Sanaa aux mains des rebelles et vérifie les cargaisons qui transitent par le port de Hodeida (ouest), sur la mer Rouge, utilisé par les rebelles.

Pour Riyad, il ne fait guère de doute que les rebelles, qui contrôlent aussi une bonne partie du nord et de l'ouest du Yémen, bénéficient de livraisons d'armes de l'Iran et de l'assistance d'experts iraniens en balistique, qui leur permet d'allonger la portée de leurs missiles.
Les Houthis ont tiré à plusieurs reprises des missiles vers l'Arabie saoudite qui les a interceptés dans la plupart des cas.

L'analyste Randa Slim du Middle East Institute se demande si la direction saoudienne, incarnée par le jeune prince héritier Mohammed ben Salmane, "a bien réfléchi à l'ampleur de l'escalade" qu'elle envisage.
Ce qui est inquiétant, ajoute-t-elle, c'est que l'administration américaine de Donald Trump, alliée de Riyad, estime qu'une confrontation avec l'Iran est dans son intérêt et qu'elle "n'envoie pas un message de dissuasion à l'Arabie saoudite".

Les Etats-Unis, ennemi juré de l'Iran, se sont inquiétés de transferts d'armes de l'Iran vers le Yémen.

(Lire aussi : La guerre au Yémen se poursuivra pour éviter "un nouveau Hezbollah", dit Mohammad ben Salmane)

Liban, facteur de tension
Dimanche, l'Arabie saoudite a aussi annoncé avoir mis à prix la tête de 40 dirigeants rebelles avec des récompenses totalisant 440 millions de dollars.
L'intervention au Yémen est motivée, selon des analystes, par la volonté de Riyad d'empêcher les Houthis de devenir "un autre Hezbollah" à sa frontière sud.
Or le conflit semble s'enliser au moment où l'Arabie saoudite est engagée sur différents fronts avec une crise ouverte avec le Qatar et une campagne de répression interne contre les milieux susceptibles de s'opposer aux plan de réformes du prince héritier.

L'allié libanais des Saoudiens, le Premier ministre Saad Hariri, a annoncé samedi depuis Riyad sa démission en accusant le Hezbollah chiite libanais et son allié iranien de "mainmise" sur le Liban et en disant craindre pour sa vie. Le chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, a, lui, accusé Riyad de l'avoir contraint à démissionner. Et Téhéran a rejeté les accusations de M. Hariri.

L'Arabie saoudite a rompu ses relations avec l'Iran en janvier 2016 après le saccage de son ambassade à Téhéran par des manifestants protestant contre l'exécution d'un dignitaire chiite saoudien.

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