Avec le porte-avions Truman, les Etats-Unis montrent leurs muscles en Méditerranée orientale

Les Etats-Unis ont mené au moins 35 frappes contre l'organisation Etat islamique (EI) depuis que leur porte-avions Truman a quitté le Golfe persique pour la Méditerranée orientale, ont expliqué mardi des officiers à l'AFP à bord.

L'opération vise à démontrer la force et la flexibilité de l'armée américaine: des F18 et des avions de soutien déployés sur le Truman ont réalisé 50 sorties de combats entre vendredi et lundi soir.
Trente-cinq de ces sorties ont donné lieu à des frappes sur la Syrie et l'Irak, selon le porte-parole du bâtiment, le lieutenant Tim Pietrack.
Il s'est agi à chaque fois d'un soutien aérien aux combattants au sol, et non pas d'attaques directes contre une cible précise comme la destruction en janvier d'une banque utilisée par l'EI à Mossoul, dans le nord de l'Irak.

Les bombes ne visent pas toujours à tuer ou détruire: certaines dispersent des tracts destinés à soutenir le moral des combattants anti-EI ou à prévenir les civils d'attaques imminentes dans les environs.

Depuis que le Truman a franchi le canal de Suez, toutes les bombes létales ont été des missiles de 225 kg à guidage laser ou GPS, a expliqué le responsable de l'armement sur le porte-avions, Jim McDonald.
"Une bombe intelligente de 225 kg, on peut la faire exploser dans un salon si on veut, plutôt que de faire sauter toute la maison", a expliqué le "Gun Boss" du bateau. Par opposition, le raid contre la banque à Mossoul, dans lequel l'EI a perdu des millions de dollars, a été mené avec plusieurs bombes de près d'une tonne.
Les dernières opérations portent à plus de 1.450 le nombre de bombes larguées par des avions opérant à partir du Truman depuis qu'il a quitté Norfolk, dans l'est des Etats-Unis, pour le Golfe à la mi-novembre.

(Pour mémoire : Visite surprise de Hollande sur le Charles-de-Gaulle, déployé contre l'EI)

Plus de frappes en Syrie
Cet immense porte-avions à propulsion nucléaire, qui compte plus de 70 appareils aériens et 5.500 membres d'équipage, devait rentrer à la mi-juin. Mais sa mission a été prolongée d'un mois dans le cadre des opérations visant à frapper directement l'EI, à détruire ses sources de revenus et à encourager ses opposants.

Cette prolongation participe de la pression qui s'est récemment accentuée sur l'EI, lui faisant perdre près de la moitié des territoires que l'organisation a un temps occupés en Irak.

Mais le choix de déplacer le Truman en Méditerranée orientale est moins clair.
Selon des experts, les Etats-Unis ont peut-être voulu signaler à la Turquie qu'ils pouvaient peser en Irak et en Syrie sans forcément utiliser ses bases aériennes. Cette démonstration de force pourrait également servir à impressionner la Russie, également engagée en Syrie.

Opérer depuis la Méditerranée pourrait aussi fournir une expérience utile en cas d'engagement plus actif contre les bastions de l'EI en Libye. "Cela pourrait arriver mais ce n'est pas la raison pour laquelle nous sommes là maintenant", a assuré le commandant de l'opération, l'amiral Bret Batchelder.

Le passage du Golfe à la Méditerranée "est l'illustration du fait que nous pouvons opérer n'importe où nous voulons dans le monde, a-t-il ajouté. Quant aux opérations contre l'EI, "je pense qu'on fait le boulot. Pas seulement nous, mais l'ensemble des 65 pays participant à la coalition".

En plus d'offrir à l'équipage un répit après la chaleur étouffante du Golfe, le passage en Méditerranée a aussi permis aux pilotes de mener plus de missions en Syrie qu'auparavant, a expliqué l'amiral. "C'est juste une question de proximité et de gestion des forces (...) mais nous soutenons aussi les mêmes zones que lorsque nous étions dans le golfe Persique", a-t-il assuré.

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