Le pape copte Tawadros II à Jérusalem, une première depuis des décennies

Le pape copte orthodoxe Tawadros II est arrivé jeudi à Jérusalem en provenance d'Egypte pour assister aux funérailles de l'archevêque de Jérusalem et du Proche-Orient, une visite sans précédent depuis des décennies, a annoncé l'église copte dans la Ville sainte.

Les funérailles du père Abraham, décédé mercredi, auront lieu samedi, a indiqué au Caire à l'AFP le porte-parole de l'Eglise copte, père Boulos Halim.
Bien que l'Egypte ait signé la paix avec Israël en 1979, le précédent pape copte Chénouda III, décédé en 2012 après avoir dirigé l'Eglise copte orthodoxe durant 41 ans, avait interdit en 1980 à ses fidèles de se rendre à Jérusalem tant que le conflit israélo-palestinien n'était pas réglé.
"Même (...) son prédécesseur Cyrille VI", à la tête de cette Eglise de 1959 à 1971, ne s'était pas rendu à Jérusalem, a indiqué le père Halim. Le pape se rend dans la Ville sainte "pour les funérailles et rien d'autre", a-t-il souligné. "La position de l'Eglise demeure inchangée".

Malgré l'interdiction, des dizaines de pèlerins coptes se rendent chaque année à Jérusalem, notamment à l'occasion des fêtes orthodoxes de Pâques.

Dans une interview télévisée partagée par la page Facebook de l'église copte orthodoxe à Jérusalem, le pape a justifié son déplacement. "Je ne considère pas cela comme une visite, car une visite se prépare à l'avance, avec un programme et des rendez-vous", a-t-il expliqué. "Je considère que c'est un devoir humain, pour offrir mes condoléances", a-t-il ajouté. "Ne pas me déplacer, vu la position que j'occupe, (...) aurait été un manquement au devoir (..)".

Le père Abraham était né le 30 juin 1943 dans la province de Sohag, dans le sud de l'Egypte.
Devenu moine en 1984 puis prêtre en 1990, il avait pris en 1992 la tête de l'église copte en terre sainte.
Il "a demandé dans son testament à être enterré" à Jérusalem, a indiqué au Caire le porte-parole Boulos Halim.

Les coptes orthodoxes représentent 6 à 10% de la population égyptienne et constituent la plus importante communauté chrétienne du Moyen-Orient.
A Jérusalem, l'Eglise copte a une petite chapelle dans la basilique du Saint-Sépulcre, ainsi que le monastère Saint-Antoine et le siège du patriarcat situé à la neuvième des quatorze stations de la via Dolorosa, empruntée par Jésus le jour de sa crucifixion selon la tradition chrétienne.

Pour mémoire
« Grâce au président Sissi, la situation des coptes d'Égypte s'est nettement améliorée »

À quoi tiennent les divisions de l'Église