Le regain d'islamophobie en Europe n'est pas un phénomène nouveau et remonte au vieil antagonisme entre l'Occident chrétien et le monde musulman. Dans L'Orientaliste, ouvrage de référence traitant de la vision occidentale des Arabes et de l'islam, Edward Saïd écrit : « Pendant une grande partie de son histoire, l'Orient arabe et musulman a été le seul à présenter à l'Europe un défi permanent [...] Et durant toute cette période, l'idée de l'Orient a oscillé dans l'esprit de l'Occident entre le mépris et la peur(1) » Avec l'affirmation progressive de la suprématie occidentale et le déclin de l'Empire ottoman, la crainte que suscitait le monde musulman laisse la place au XIXe siècle à des courants de pensée dominés par un sentiment de supériorité de l'Occident sur les autres civilisations, voire par des relents de racisme. La vision européenne de l'islam est très négative. Volney, prônant une vision essentialiste, affirme qu'islam et despotisme vont de pair, ce dernier étant la conséquence directe de l'esprit du Coran. Pour lui, l'état « d'arriération » des populations islamiques est indéniablement lié à l'application par ces peuples des normes de l'islam. Ernest Renan a jeté un véritable anathème sur l'islam. Il affirme : « L'islam est la plus complète négation de l'Europe. L'islam est le fanatisme. L'islam est le dédain de la science, la suppression de la société civile, c'est l'épouvantable simplicité de l'esprit sémitique [...] le fermant à toute recherche rationnelle, pour le mettre en face d'une éternelle tautologie ; Dieu est Dieu.(2) » Pour Edward Saïd « la culture européenne s'est renforcée et a précisé son identité en se démarquant d'un Orient qu'elle prenait comme une forme d'elle-même inférieure et refoulée ». Il dénonce « le filet de racisme, de stéréotypes culturels, d'impérialisme politique, et d'idéologie déshumanisante qui entoure l'Arabe ou le musulman(3) ».
Édulcorés depuis la fin de l'époque coloniale, les appels au « dialogue des religions », initié depuis le concile Vatican II, et le discours politiquement correct des principaux partis politiques européens, cette vision négative connaît un regain d'actualité. Montée de l'islamisme radical, atrocités commises au nom de l'islam par des organisations terroristes, absence de démocratie, non respect des droits de l'homme et statut inférieur de la femme, lot commun des pays musulmans, donnent de l'islam une image déplorable. Les analyses à caractère essentialiste le concernant abondent dans les médias et les débats politiques. Et Internet déborde de messages stigmatisant les musulmans. Le discours désormais dominant considère que la présence musulmane va au-delà d'un simple phénomène démographique, et représente un défi à l'Europe. Pour Raphaël Logier « l'islam est devenu le négatif de l'identité européenne ». Et la réaffirmation par l'Occident postchrétien de ses valeurs judéo-chrétiennes apparaît comme un antidote face à l'islam radical.
La déchristianisation n'empêche pas la plupart des Français de souche de se sentir culturellement agressés par les manifestations ostentatoires d'appartenance religieuse de la part de certains musulmans, comme le port du hijab par les femmes. Combiné avec la perception d'une menace supposée que ferait peser l'immigration musulmane sur la civilisation européenne et les attentats terroristes perpétrés par des jihadistes, ce sentiment explique la montée de l'islamophobie. Bien que la majorité des musulmans adhère au modèle français de laïcité et ne cherche qu'à s'intégrer, beaucoup de Français pensent que les musulmans, même modérés, seraient inassimilables. Et ils font l'amalgame entre islam et violence. Alimentant les thèses du Front national, ce sentiment est assez largement partagé en Europe. C'est ainsi par exemple que l'Allemagne est le théâtre de manifestations antimusulmanes de la part de groupuscules racistes d'extrême droite, comme Pegida (les Européens patriotes contre l'islamisation de l'Occident) qui rappellent ici de mauvais souvenirs et sont dénoncés par la majorité de l'opinion.

Ibrahim TABET

1 et 3 L'Orientalisme, L'Orient créé par l'Occident, Edward Saïd, Seuil, 1994
2 Renan : Discours au Collège de France (1882).