Acquitté, Avigdor Lieberman de retour au gouvernement

L'ex-ministre israélien des Affaires étrangères Avigdor Lieberman, qui était inculpé pour fraude et abus de confiance, a été acquitté mercredi par un tribunal de Jérusalem, a annoncé la radio publique israélienne.

Le conseiller juridique du gouvernement, Yéhouda Weinstein, qui joue le rôle de procureur général, peut encore faire appel de cet acquittement. Mais, selon le commentateur juridique de la radio publique, M. Lieberman peut "reprendre ses fonctions de ministre des Affaires étrangères dès aujourd'hui".

Il était accusé d'avoir nommé l'ambassadeur israélien au Bélarus Zeev Ben Arieh au poste d'ambassadeur en Lettonie en échange d'informations policières confidentielles sur une enquête diligentée contre lui.

"Cette affaire est désormais derrière moi", s'est réjoui, à la sortie du tribunal, l'ex-chef de la diplomatie, qui contestait ces accusations. Benjamin Netanyahu, qui a cumulé les postes de Premier ministre et de ministre des Affaires étrangères le temps du procès de son allié, s'est empressé d'annoncer son retour au gouvernement.

"Je vous félicite pour votre acquittement acquis à l'unanimité (des juges) ainsi que pour votre retour au gouvernement afin que nous puissions travailler ensemble au bien d'Israël", indique un communiqué de M. Netanyahu.

Le communiqué ne précise pas quel poste Avigdor Lieberman va occuper, mais tout indique qu'il va redevenir chef de la diplomatie.

Chef du parti ultra-nationaliste Israël Beiteinou qui s'est allié avec le Likoud (droite nationaliste) de M. Netanyahu, Avigdor Lieberman n'avait cessé de proclamer son innocence et avait promis de quitter ses fonctions s'il était condamné.

Il avait démissionné le 14 décembre 2012, au lendemain de son inculpation, avec l'espoir d'être blanchi afin de revenir au gouvernement. En attendant son retour aux Affaires étrangères, M. Lieberman présidait l'influente commission parlementaire de la Défense et des Affaires étrangères.

Né dans la république soviétique de Moldavie, Avigdor Lieberman a émigré en 1978 en Israël où il a rejoint le Likoud, dont il a gravé les échelons avant de créer en 1999 son propre parti à la droite de la droite, Israël Beiteinou.

Personnage controversé, haut en couleur et ne mâchant pas ses mots, il s'était distingué dans les années 2000 par des déclarations à l'emporte-pièce, prônant par exemple un bombardement du barrage d'Assouan pour inonder l'Egypte, premier pays arabe à avoir signé la paix avec Israël, en cas de soutien à l'Intifada palestinienne.

Le dirigeant ultra-nationaliste n'a jamais caché son scepticisme envers les négociations avec les Palestiniens, relancées en juillet sous l'égide les Etats-Unis, jugeant "impossible" de parvenir à un accord de paix définitif.

Négociations en crise

L'acquittement de Lieberman et l'évocation de son retour au gouvernement interviennent alors les négociations israélo-palestiniennes sont en crise. C'est précisément pour tenter de sauver ces négociations que le secrétaire d'Etat américain John Kerry a démarré mercredi à Jérusalem une nouvelle mission au Proche-Orient avec des entretiens avec le Premier ministre israélien.

Lors de sa rencontre avec M. Kerry à Jérusalem, Benjamin Netanyahu s'est déclaré "inquiet pour le progrès des négociations", affirmant que "les Palestiniens continuaient à créer des crises artificielles", au lendemain de l'annonce par un responsable palestinien de la suspension des discussions face à "une offensive de colonisation sans précédent".

"Nous sommes convenus il y a trois mois de certains termes", a-t-il souligné, en référence à l'acceptation par Israël de l'exigence palestinienne de la libération de 104 prisonniers, alors que celle d'un gel de la colonisation avait été rejetée. "Nous respectons scrupuleusement les termes de l'accord et l'entente à partir de laquelle nous avons lancé les négociations", a insisté M. Netanyahu devant les journalistes au début d'une rencontre avec M. Kerry.

"J'espère que votre visite permettra de les ramener sur la voie de la paix historique que nous recherchons", a-t-il dit à l'intention du chef de la diplomatie américaine, qui doit ensuite rencontrer le président palestinien Mahmoud Abbas.

"l y a toujours des difficultés et des tensions", a répondu M. Kerry, appelant les deux parties à faire preuve de "bonne foi". "Il nous reste six mois sur le calendrier que nous nous sommes fixé et je suis confiant dans notre capacité à faire des progrès", a-t-il assuré.

La semaine dernière, Israël a libéré un deuxième contingents de 26 prisonniers palestiniens, tout en annonçant une accélération de la colonisation en Cisjordanie occupée et à Jérusalem-Est occupé et annexé, déclenchant des protestations palestiniennes. De hauts responsables israéliens ont affirmé que les dirigeants palestiniens et les Etats-Unis ne s'étaient pas opposés à cette relance de la colonisation, suscitant des démentis courroucés palestiniens.

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