Au coude-à-coude avec Romney, Obama remporte des Etats importants

Barack Obama a empoché en milieu de soirée mardi des Etats importants dans sa course à la réélection. Le président démocrate sortant est donné gagnant dans l'Etat-clé de Pennsylvanie (est), dans le Wisconsin, fief de Paul Ryan, colistier de Mitt Romney, dans le Michigan, bastion de l'industrie automobile américaine et l'un des Etats traditionnellement démocrates convoités par son opposant républicain, et dans le New Hampshire.

Selon les estimations des médias américains, les deux adversaires étaient toutefois encore au coude-à-coude en Floride et dans l'Ohio, mais aussi en Virginie, dans le Missouri, la Caroline du Nord après la fermeture des bureaux de vote.

Plus grands des Etats-clés, représentant 29 grands électeurs, la Floride est particulièrement décisive. C'est dans cet Etat du sud-est du pays que la présidentielle de 2000 entre George W. Bush et Al Gore s'était jouée, à 537 voix près. Les médias américains étaient, en milieu de soirée, toujours dans l'impossibilité de dire lequel des deux candidats semblait y avoir l'avantage.

(Lire aussi : Le guide de la nuit électorale américaine)

Autre Etat-clé où les résultats demeuraient serrés, l'Ohio : jamais un républicain n'a réussi à entrer à la Maison Blanche sans remporter cet Etat industriel du Nord, qui représente 18 grands électeurs.

Enfin la Virginie, avec ses 13 grands électeurs, était aussi incertaine. Historiquement conservatrice, elle avait été remportée par Barack Obama en 2008, mais est susceptible de basculer dans un camp comme dans l'autre.

Outre ces Etats-clés, le président sortant a remporté en début de soirée des Etats traditionnellement démocrates tels que ceux de la Nouvelle-Angleterre, son bastion de l'Illinois, la capitale Washington DC, ou encore le Maryland et le Delaware.

De son côté, le républicain Mitt Romney a empoché le bastions républicains comme l'Indiana, le Kentucky ou la Virginie Occidentale, dans les Etats du Sud comme le Tennessee, le Mississippi, l'Alabama, la Louisiane et le Texas, ou encore du Centre comme le Nebraska, le Kansas et l'Oklahoma.

Vers 02H50 GMT, d'après les résultats dans 32 Etats et dans le District de Columbia, le président sortant devançait son adversaire avec 158 grands électeurs contre 154. Pour l'emporter, les candidats doivent décrocher une majorité de 270 grands électeurs sur un total de 538.

Le destin de M. Obama, premier président noir des Etats-Unis, porté au pouvoir il y a quatre ans sur des slogans d'"espoir" et de "changement", est dans la balance. Un seul démocrate, Bill Clinton, a enchaîné deux mandats pleins à la tête du pays depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.

M. Romney, 65 ans, a centré sa campagne sur la critique du bilan économique du président. M. Obama, 51 ans, s'est quant à lui posé en défenseur de la classe moyenne, toujours affectée par les suites de la crise de 2008.

Après un an et demi de campagne acharnée, des milliards de dollars dépensés, des dizaines de milliers de kilomètres parcourus et de mains serrées, des dizaines de millions d'Américains se sont déplacés pour départager les deux hommes. Certains ont parfois dû attendre de longues heures avant de glisser leur bulletin dans l'urne.

Obama a le "trac"

M. Obama, qui avait voté dès le 25 octobre, a tué le temps et évacué le stress en jouant un match de basket - qu'il a gagné d'environ 20 points - dans son fief de Chicago (Illinois, nord) avec des amis et des collaborateurs. Il s'était rendu dans la matinée dans une de ses permanences pour remercier des bénévoles.

Tout en confessant un certain "trac", le président a dit s'attendre à passer "une bonne soirée" et a adressé ses "félicitations" à son rival républicain pour sa "campagne dynamique".

Mitt Romney a, de son côté, voté en compagnie de son épouse, Ann, dans son fief de Belmont au Massachusetts (nord-est). Il a poursuivi sa campagne jusqu'au bout, se rendant à Cleveland, dans l'Ohio, puis à Pittsburgh, en Pennsylvanie pour y rencontrer des bénévoles de sa campagne.

Lui aussi a laissé filtrer son optimisme. "Je viens juste de finir d'écrire mon discours de victoire, il fait environ 1.118 mots", a-t-il affirmé aux journalistes dans l'avion qui le ramenait à Boston où se tenait la soirée électorale.

Plusieurs millions d'Américains avaient déjà voté par anticipation. Mardi, des dizaines de milliers d'autres postaient fièrement sur les réseaux sociaux des photos du petit autocollant "J'ai voté", que les électeurs arborent généralement au revers de leur veste les jours d'élection.

En cas d'élection serrée, le nom du vainqueur ne pourrait être connu que dans la nuit voire dans la journée de mercredi. Toutefois, l'arithmétique électorale est telle que si M. Obama l'emportait nettement dans l'Ohio, la Floride ou la Virginie, M. Romney se retrouverait dans une situation très difficile.

Un scénario cauchemardesque comme celui de 2000, quand un processus de recomptage contesté en Floride avait retardé d'un mois l'annonce du vainqueur, n'est pas non plus exclu par les deux équipes de campagne, qui ont dépêché des armées de juristes sur le terrain.

(Lire aussi :Le même jour que la présidentielle US, des milliers d’élections)

170 référendums

Quel que soit le vainqueur, ses promesses risquent néanmoins de se heurter au puissant Congrès.

La Chambre des représentants, dominée par les républicains, est entièrement renouvelée mardi, tandis qu'un tiers des membres du Sénat (chambre haute), où les alliés de M. Obama sont majoritaires, remettent leur mandat en jeu. Les sondages prédisent un statu quo, scénario aussi problématique pour M. Obama que pour M. Romney.

De fait, les républicains étaient en passe mardi soir de conserver leur majorité à la Chambre des représentants mais ont subi une série de revers au Sénat, contrôlé par les démocrates.

Les républicains avaient gagné le contrôle de la Chambre des représentants lors des élections de mi-mandat en 2010, avec une avance de 25 élus par rapport à leurs rivaux sur un total de 435 sièges. Selon les télévisions américaines, ils devraient conserver cette majorité.

Le Sénat de son côté devait conserver sa courte majorité démocrate, les républicains ayant subi plusieurs revers mardi à la chambre haute, où les électeurs renouvelaient un tiers des 100 élus.

Mardi, les électeurs se prononçaient également sur plus de 170 référendums locaux.

En Californie, les électeurs doivent décider s'ils veulent, pour la première fois aux Etats-Unis, imposer l'étiquetage de produits OGM, tandis que le cannabis pourrait être légalisé, même à des fins récréatives, dans l'Oregon, le Colorado et l'Etat de Washington.

Reportage:

Les Américains votent malgré le froid, l'ouragan et... les contractions


Retrouvez toutes nos informations sur la présidentielle américaine dans notre dossier spécial

Suspense maximum : Obama ou Romney?

Entre Obama et Romney, les électeurs de Dixville Notch n'ont pas pu trancher : une première

Jusqu’à l’aube, un duel très serré