Plusieurs temples boudhistes centenaires incendiés par la foule au Bangladesh

Des milliers de musulmans ont incendié des temples bouddhistes et des maisons dans le sud-est du Bangladesh dimanche après la publication sur Facebook d'une photo jugée offensante à leur égard, des violences rares contre la communauté bouddhiste du pays.

Une foule de 25.000 personnes a mis le feu à au moins cinq temples bouddhistes et des dizaines de maisons dans la ville de Ramu et ses villages environnants, à environ 350 kilomètres de la capitale Dacca, a déclaré à l'AFP le responsable du district, Joinul Bari.

Les émeutiers affirment qu'un homme de confession bouddhiste vivant dans la région a publié sur Facebook une photo insultant le Coran, selon lui.

"Ils sont devenus incontrôlables et ont attaqué des maisons bouddhistes, incendiant et vandalisant leurs temples de minuit à dimanche matin", a-t-il expliqué. "Au moins cent maisons ont été endommagées. Nous avons appelé l'armée et les garde-frontière pour mettre fin à la violence", a-t-il ajouté.

Les autorités ont provisoirement interdit tout rassemblement public afin de prévenir de nouveaux incidents. Il n'était pas immédiatement possible de savoir si les violences avaient fait des victimes ni si des assaillants avaient été arrêtés.

Le ministre de l'Intérieur et le chef de la police nationale sont arrivés sur place dimanche.

Un officier de police, Rumia Khatun, a raconté qu'environ "25.000 musulmans scandant +Dieu est grand+" ont d'abord attaqué un quartier bouddhiste de Ramu, incendiant des temples centenaires, avant d'attaquer des villages à majorité bouddhiste à l'extérieur de la ville.

Les émeutiers ont laissé un paysage de désolation derrière eux, selon des témoins.

"J'ai vu 11 temples en bois, deux vieux de 300 ans, incendiés par la foule. Ils ont pillé des objets précieux et des statues de Bouddha dans les temples. Des magasins appartenant à des bouddhistes ont été aussi pillés", a relaté Sunil Barua.

Selon ce journaliste local de confession bouddhiste, 15 villages bouddhistes ont été attaqués et plus de 100 maisons ont été pillées et vandalisées. "Les villages semblent avoir été frappés par un puissant cyclone", a-t-il dit à l'AFP, joint par téléphone.

Les violences se sont propagées à Patia où réside une population bouddhiste significative, près de la ville portuaire de Chittagong. Des manifestants en colère y ont incendié et endommagé trois temples, selon le chef de la police locale, Aminur Rashid.

"Ils ont abimé des statues et pillé des objets de valeur. Nous avons rétabli l'ordre", a-t-il dit.

Le jeune homme soupçonné d'avoir publié la photo incriminée se cache dans un endroit tenu secret. Il a assuré à la presse locale ne pas être à l'origine de sa diffusion, soutenant que quelqu'un avait utilisé son compte Facebook à son insu.

Sa mère et sa tante ont été emmenées par la police dans un endroit sûr pour leur propre sécurité.

Quelque 90% des 153 millions habitants du Bangladesh sont musulmans. Les bouddhistes représentent moins de 1% de la population et vivent pour l'essentiel dans les districts du sud-est, près de la frontière avec la Birmanie majoritairement bouddhiste.

Le Bangladesh a connu des violences meurtrières entre ses communautés musulmanes et hindoues par le passé, mais les violences sectaires impliquant des bouddhistes sont rares.

Ces dernières semaines, des dizaines de milliers de musulmans sont descendus dans la rue au Bangladesh pour protester contre un film américain islamophobe et la publication de caricatures du prophète Mohammad en France qui ont provoqué de violentes manifestations dans le monde musulman.