reprise des vols habités vers l’ISS avec le lancement de la fusée Soyouz-FG

La Russie a lancé hier une fusée Soyouz avec trois cosmonautes à bord, marquant la reprise des vols habités vers la Station spatiale internationale (ISS).
Les Russes Anton Chklaperov et Anatoli Ivanichine, ainsi que l’Américain Dan Burbank ont décollé à depuis le cosmodrome russe de Baïkonour, situé au Kazakhstan, à bord d’un vaisseau Soyouz-TMA emporté par une fusée Soyouz-FG. Le lancement de la fusée a illuminé le ciel gris entourant le pas de tir enneigé de Baïkonour et la capsule Soyouz-TMA a été placée en orbite quelques minutes après, selon le centre de contrôle.
Elle doit s’arrimer à l’ISS le 16 novembre après deux jours de vol. « Tout est normal et nous nous sentons bien », a déclaré l’équipage par radio au centre de contrôle. Les trois hommes, qui passeront environ cinq mois dans l’espace, vont rejoindre à bord de la station un équipage réduit à trois personnes – Mike Fossum (USA), Satoshi Furukawa (Japon) et Sergueï Volkov (Russie) –, les missions habitées vers l’ISS ayant été suspendues après l’échec en août du lancement par Soyouz d’un vaisseau de ravitaillement Progress. L’accident a entraîné un report de deux mois du décollage du nouvel équipage, initialement prévu en septembre, pendant que la Russie passait en revue ses lanceurs Soyouz. Une évacuation de l’ISS avait même été évoquée alors.
Le 22 novembre, l’équipage russo-américano-japonais doit revenir sur Terre et le 21 décembre, un nouveau vol habité doit conduire leurs trois remplaçants à bord de l’ISS, qui sera alors enfin doté d’un équipage complet.
La perte de Progress, qui est venue gâter la réputation de fiabilité à toute épreuve de Soyouz, a menacé l’avenir de l’ISS, cette fusée étant le seul vecteur de vols habités depuis l’abandon par les États-Unis cette année de leurs navettes spatiales. Le dernier décollage de cosmonautes pour l’ISS depuis Baïkonour avait eu lieu en juin, après que la Russie eut célébré en grande pompe les 50 ans du vol du premier homme dans l’espace, le Soviétique Iouri Gagarine (12 avril 1961). Le secteur spatial russe a connu une série noire depuis la perte en décembre 2010 de satellites de son système de géolocalisation Glonass, censé concurrencer le GPS américain.
           (Source : AFP)