Défense L’OTAN dément toute normalisation avec Moscou

Le chef d’état-major interarmées américain, l’amiral Michael Mullen, a rencontré hier à Helsinki son homologue russe afin de relancer des relations bilatérales mises à mal par le conflit en Géorgie cet été, ont indiqué de hauts responsables militaires américains. M. Mullen a rencontré le général Nikolaï Makarov après un déjeuner organisé par le responsable de la Défense finlandaise, Juhani Kaskeala, selon les mêmes sources. « Stratégiquement, je pense qu’il est important d’avoir un dialogue avec la Russie et nous sommes en faveur d’une relation sérieuse à long terme », a déclaré un haut responsable militaire américain avant la rencontre. « Nous serons en désaccord sur certaines choses. Il est clair que la Géorgie se trouve en tête de nos préoccupations pour le moment », a-t-il souligné. C’est Nikolaï Makarov qui a pris l’initiative de la rencontre. Le chef d’état-major russe avait été en contact téléphonique avec son homologue américain dans les jours qui ont suivi l’entrée des forces russes en Géorgie. Michael Mullen a jugé positive l’initiative russe. Il a estimé que les deux pays, par-delà leurs divergences sur l’installation de systèmes antimissile américains en Pologne et en République tchèque ou la reconnaissance par les États-Unis du Kosovo, avaient « d’importants intérêts communs », notamment leur souci de la stabilité au Moyen-Orient liée à la possibilité pour l’Iran d’acquérir l’arme atomique. Réagissant à cette rencontre, le porte-parole de l’OTAN a affirmé que l’Alliance atlantique maintenait jusqu’à nouvel ordre sa décision, prise en août, de suspendre ses relations à haut niveau avec la Russie. À la question de savoir si la rencontre de l’amiral Mullen avec le général Makarov constituait le signe avant-coureur d’un changement d’attitude de l’OTAN, James Appathurai a répondu que les 26 pays alliés s’en tenaient à la mesure adoptée après le bref conflit ayant éclaté le 7 août entre la Géorgie et la Russie. « L’OTAN n’a encore ni discuté ni décidé d’un abandon de la position adoptée par les alliés », lors de la réunion d’urgence sur la crise russo-géorgienne de leurs ministres des Affaires étrangères le 19 août, a-t-il dit. « Il n’y a toujours pas de reprise des relations au niveau des ambassadeurs dans le cadre du Comité OTAN-Russie », a souligné M. Appathurai. « Il n’y a pas eu non plus depuis deux mois de réunion du Comité militaire des chefs d’état-major de l’OTAN et de la Russie », a-t-il indiqué, alors que ces réunions étaient généralement mensuelles. Le 10 octobre, en marge d’une réunion des ministres de la Défense de l’OTAN, son secrétaire général, Jaap de Hoop Scheffer, s’était prononcé contre une normalisation immédiate des relations de l’Alliance avec la Russie, après le retrait par Moscou de ses soldats sur les lignes d’avant la guerre en Géorgie. Il n’avait pas non plus donné d’échéance pour un examen éventuel de cette question. Le même jour, le ministre allemand de la Défense, Franz Josef Jung, s’était en revanche exprimé en faveur d’un rétablissement des relations OTAN-Russie dès que possible, appelant à ce que la décision soit prise d’ici à février prochain.