Auto - Ferrari et McLaren annoncent la couleur au GP d’Australie Formule 1 : place à l’ère nouvelle !

Ferrari et McLaren-Mercedes ont hissé haut leurs couleurs hier dès les premiers essais libres du Grand Prix d’Australie de formule 1, épreuve d’ouverture de la saison qui doit se courir demain sur le circuit de l’Albert Park de Melbourne. La séance du matin s’étant déroulée sur une piste mouillée par la pluie nocturne, les meilleurs temps de la journée ont été enregistrés lors de la deuxième séance courue sur le circuit enfin sec, à charge pour les pilotes d’évaluer les deux spécifications de pneus « secs ». Le Brésilien Felipe Massa (Ferrari), sur la lancée des derniers essais hivernaux, a signé le meilleur temps, reléguant son nouveau coéquipier Kimi Raikkonen, 2e temps, à près d’une demi-seconde. Le troisième chrono a été signé par une McLaren-Mercedes. Non pas celle – attendue – du double champion du monde Fernando Alonso, mais celle de son jeune coéquipier Lewis Hamilton qui effectuait ses tout premiers tours de roue dans le cadre officiel d’un Grand Prix. Alonso, meilleur temps le matin, a signé le septième temps de l’après-midi et de la journée. « Ce fut une bonne journée, nous avons pu tester nos deux spécifications de pneus “secs” mais également de rouler en pneus “pluie” ce qui nous a permis de constater le bon équilibre de la F2007 », s’est félicité sans forfanterie Massa. « Bon équilibre » Raikkonen, qui a peut-être caché son jeu à en croire certains temps intermédiaires, a également souligné le « bon équilibre » de sa monoplace sur le tracé de l’Albert Park. « Il y a toujours des choses à améliorer, mais l’important était de trouver l’équilibre de la voiture », a déclaré le Finlandais. Mais il ne voulait pas s’avancer sur la suite du week-end : « Nous avons un bon package et nous travaillons dur pour l’améliorer, mais je ne sais pas si c’est un avantage... il faudra voir en course. » De son côté, Hamilton savourait ce moment tant attendu où il est « sorti du garage pour la première fois le matin ». Et que dire de ce troisième chrono de la journée ? « J’ai du mal à réaliser... mais ce ne sont que des essais libres », a-t-il tempéré. Alonso ne pouvait être aussi positif, même s’il tentait de faire bonne figure. « Nous avons presque terminé le programme de travail que nous nous étions préparé, mais les conditions de piste lors de la première séance ont évidemment eu un impact », a regretté l’Espagnol. « Impatience » Néanmoins, « nous allons dans la bonne direction et j’attends avec impatience les deux prochains jours », a poursuivi le pilote vainqueur à Melbourne en 2006. Malgré un bon chrono de Giancarlo Fisichella, 4e temps à plus d’une demi-seconde de Massa, Renault a connu une journée moins enviable que ses deux principales concurrentes. Les deux R27 ont en effet été victimes l’après-midi de la même panne moteur : « un problème de pression d’essence », selon l’ingénieur en chef moteur de l’écurie championne du monde en titre, Denis Chevrier. Ce problème « peut avoir des origines variées et nous cherchons à comprendre ce qu’il s’est passé », a-t-il précisé. « Les performances sont plutôt encourageantes, mais le problème que nous avons rencontré nous a empêchés de boucler notre programme », a déploré Fisichella, estimant que les réglages « qui n’étaient pas fantastiques » le matin s’étaient améliorés par la suite. « Nous serons performants », a assuré Kovalainen qui découvre le circuit australien. Williams et BMW Sauber avaient laissé un troisième pilote tourner hier matin mais ont rendu leur volant aux titulaires l’après-midi pour des résultats encourageants. Nick Heidfeld et Robert Kubica pour BMW Sauber ont signé respectivement les 5e et 9e temps de la journée, alors que chez Williams, Alexander Wurz et Nico Rosberg ont obtenu les 6e et 8e chronos. Les horaires Samedi : 02h00-03h00 : 3e séance d’essais libres 05h00 : Qualifications. Dimanche : 05h00 : Grand Prix d’Australie.