MUSIQUE - Le baladeur Zune mis en vente sur le marché américain Microsoft mise sur le sans fil pour concurrencer l’iPod

Microsoft estime que le transfert de musique et le partage de photos sans fil, deux fonctionnalités-clés de son nouveau baladeur Zune, qui a été mis en vente sur le marché américain, vont lui permettre de concurrencer l’iPod d’Apple, leader du secteur. Le lancement du Zune, un baladeur numérique audio/vidéo équipé d’un disque dur de 30 gigaoctets, accompagne l’ouverture d’un site de téléchargement dédié, baptisé Zune Marketplace, concurrent de l’iTunes Store d’Apple Computer. Le directeur général du groupe, Steve Ballmer, a déclaré que la technologie sans fil du Zune devrait permettre au baladeur du géant du logiciel de neutraliser l’avantage de l’iPod d’avoir été l’un des premiers sur ce marché puisqu’il a été lancé en 2001. De plus, l’iPod ne dispose pas encore de fonctions sans fil. Selon le cabinet de recherche NPD, Apple détient déjà plus de 75% du marché des baladeurs musicaux aux États-Unis. Les analystes s’attendent à ce que Apple surfe sur la vague de l’iPod pour lancer un iPhone intégrant de nouvelles fonctionnalités, dont le transfert sans fil. Les premières réactions sur le Zune sont partagées. Certains saluent son large écran et sa facilité d’utilisation, mais d’autres lui reprochent de vouloir ressembler au lecteur d’Apple. «Qu’est exactement le Zune? Il semble n’être qu’une vulgaire copie (de l’iPod), en plus gros, plus lourd et avec moins de fonctions», écrit David Pogue dans le New York Times. La firme de Redmond a indiqué qu’elle prévoyait d’investir des centaines de millions de dollars pour développer et promouvoir le Zune, tout en sachant qu’il lui faudra des années pour faire fructifier cet investissement. Le Zune, qui fait penser à un paquet de cartes à jouer, a tout comme l’iPod une roue centrale et un bouton à quatre directions. Vendu 249 dollars, il est légèrement plus volumineux et dispose d’un écran 3 pouces (7,6 cm). Microsoft, qui a annoncé travailler sur un téléphone mobile Zune, a assuré que ses baladeurs musicaux n’étaient que le point de départ d’une plate-forme de divertissement et d’une «communauté Zune». «C’est une plate-forme littéralement pour des centaines de milliers d’innovations supplémentaires avec la connectivité pour point central», a déclaré Ballmer. Le Zune représente un changement stratégique majeur chez Microsoft, qui misait jusqu’ici sur une stratégie logicielle pour concurrencer Apple sur le marché des baladeurs musicaux. Le premier éditeur mondial de logiciels, qui propose aux fabricants de baladeurs MP3 son système de droits numériques (DRM) baptisé PlaysForSure, n’a pu concurrencer la firme à la pomme en tentant de reproduire sur le marché de la musique la stratégie de licence utilisée sur PC avec Windows. Mais Microsoft a annoncé qu’il continuerait d’accorder des licences pour ses DRM PlaysForSure aux autres fabricants de lecteur MP3, tout en se concentrant sur la vente de matériel, comme Apple avec l’iPod, pour gagner de l’argent. «Dans un sens, avec le Zune, nous avons, il est vrai, adopté le modèle du leader du marché», a reconnu Ballmer. Cependant, à la différence d’Apple, Microsoft a décidé de partager les profits issus de la vente de matériel avec les fournisseurs de contenu. La semaine dernière, Microsoft a annoncé avoir signé un accord avec Universal Music Group, la filiale de Vivendi, dans lequel il s’engageait à reverser à la maison de disque une certaine somme sur chaque Zune vendu. Apple rétribue les maisons de disque uniquement sur chaque chanson vendue sur iTunes. «Nous voulons que l’industrie de la musique nous soutienne avec enthousiasme plutôt qu’à contrecœur», conclut Ballmer.