SOCIÉTÉ - Un militant dirige un abri modèle pour chiens et chats abandonnés Quatre millions de dollars pour un refuge pour animaux à Washington

« Ce n’est pas excessif ni futile. C’est seulement ce dont les animaux ont besoin » : Scotlund Haisley, militant des droits des animaux, dirige à Washington un refuge modèle pour chiens et chats abandonnés, qui a coûté 4 millions de dollars. Le refuge de la Ligue de Washington pour les animaux (Washington Animal Rescue League), un établissement unique en son genre qui peut accueillir 200 chiens et 200 chats, a ouvert cette semaine après sa rénovation. Dans le quartier des chiens, où de nombreux rescapés du cyclone Katrina en Louisiane ont trouvé refuge, de la musique New Age est diffusée et des toits vitrés laissent couler de permanentes vaguelettes d’eau. Le coût du bâtiment, à air conditionné individuel et boxes pour chats en composite de granite, un matériel qu’on trouve dans les cuisines de luxe, atteint 4 millions de dollars. Plus de la moitié (2,7 millions) a déjà été financée par des fondations, des dons d’entreprises et de particuliers. Le reste viendra, le dirigeant du refuge en est persuadé : « Les Américains seront au rendez-vous pour concrétiser ce rêve », assure Scotlund Haisley, 38 ans, qui consacre sa vie aux animaux maltraités depuis 16 ans. Une formule magique C’est en consultant un vétérinaire « holistique » qui lui a parlé des vertus calmantes de la harpe et de l’eau que Scotlund Haisley a imaginé ces chutes d’eau silencieuses au-dessus des niches des chiens. « Vous trouvez ça fou n’est-ce pas ? lance-t-il. Et que les chiens n’aboient pas, vous trouvez cela fou aussi ? » Sa formule semble magique ; il affirme l’avoir déposée. Comme hypnotisés par les vagues, les chiens ne donnent pas de la voix contrairement à l’ambiance ordinaire des chenils. Un échangeur dans chaque cellule renouvelle l’air toutes les 7 secondes « mieux que dans les hôpitaux, où c’est toutes les 10 secondes », affirme encore Scotlund Haisley. « L’objectif est de soigner ces animaux pour qu’ils soient adoptés. Un chien heureux est un chien qu’on adopte. Un animal craintif, dépressif et nerveux ne trouvera pas de famille », explique Scotlund Haisley, qui travaille depuis 2001 à ce rêve de refuge modèle. Quand on lui reproche d’en faire plus pour les animaux qu’il n’en est parfois fait pour les humains, Scotlund Haisley aime raconter l’histoire de Henry Bergh, le fondateur américain de la société protectrice des animaux (ASPCA) au XIXe siècle. « La première loi pour protéger les animaux date de 1866, celle pour protéger les enfants date de 1873... grâce à Henry Bergh, affirme-t-il. L’histoire montre que ça commence toujours avec les animaux. » Il a appelé son chien Bergh.