Le ministère russe de la Défense dément Moscou envisagerait d’ouvrir une base navale permanente à Tartous

La Russie envisage d’installer une base navale permanente en Syrie, qui lui offrirait un avant-poste stratégique en Méditerranée, selon le quotidien russe Kommersant hier, une information démentie dans la journée par le ministère russe de la Défense. Moscou a commencé des travaux d’approfondissement du port syrien de Tartous et élargit également celui de Lattaquié, écrit Kommersant, citant un responsable de l’ambassade de Russie à Damas, Vladimir Zimine. La Russie cherche en fait une solution de remplacement à la base de Sébastopol (Ukraine), sur les bords de la mer Noire en Crimée, qu’elle a louée jusqu’en 2017 et pourrait devoir ensuite quitter, poursuit le quotidien. La marine russe utilise déjà le port de Tartous comme point d’appui technique pour ses navires de guerre en Méditerranée depuis les années 1970. « Pour la première fois depuis l’effondrement de l’Union soviétique, la Russie va créer une base militaire hors des anciennes frontières soviétiques, ce qui lui permettra de jouer son propre jeu politique au Moyen-Orient », écrit Kommersant. La base de Tartous serait protégée par un système de défense antiaérien de longue portée russe, le S-300PMOU-2 Favorit, qui pourrait aussi protéger une part significative du territoire syrien, poursuit le quotidien citant un responsable du ministère russe de la Défense. Le ministère russe de la Défense a opposé un démenti ferme hier à ces informations. « C’est une information totalement inventée, qui ne repose sur rien », a déclaré le porte-parole du ministère de la Défense à l’agence Ria Novosti. « Aucune négociation n’a eu lieu avec la Syrie sur le redéploiement de notre flotte de Sébastopol à Tartous et aucun travail n’a été mené pour préparer l’infrastructure de la base syrienne pour l’accueil des bateaux russes », a déclaré, de son côté, un amiral de l’état-major de la marine sous le couvert de l’anonymat, cité par l’agence Itar-Tass. Selon cet amiral, la flotte russe restera en Crimée au moins jusqu’à 2017 comme c’est prévu par un accord russo-ukrainien signé en 1997. « Il faut être fou pour quitter l’Ukraine avant 2017 (...) Nous avons d’autres choses à faire que de redéployer avant terme notre flotte au diable vauvert », a pour sa part commenté un haut responsable du ministère de la Défense cité par Itar-Tass.