Société Black Jack, la ville américaine qui voudrait obliger les couples à se marier

Un couple d’Américains, parent de trois enfants, se voit menacé de sanctions par la municipalité de Black Jack, une bourgade de près de 7 000 âmes du Missouri (centre), qui voudrait les obliger à se marier pour obtenir le droit d’habiter dans la ville. Le conflit oppose les autorités de la ville, qui estiment que le couple ne répond pas à leur définition d’une famille, à Olivia Shelltrack et Fondrey Loving, qui se sont vus refuser au début de l’année un permis de logement après avoir emménagé dans une maison qu’ils avaient achetée. À Black Jack, un arrêté municipal adopté en 1985 interdit à plus de trois personnes de vivre sous le même toit à moins qu’elles ne soient liées par « le sang, le mariage ou l’adoption ». Et le couple a été contraint de choisir entre se marier, faire ses valises et quitter la ville, ou s’engager dans une bataille, ce qu’il a décidé de faire. « Je pense que la ville veut envoyer un message clair qu’ils ne veulent pas d’enfants nés en dehors du mariage », a déclaré Olivia Shelltrack à l’AFP au cours d’une interview téléphonique. « La question est devenue un problème moral pour eux », a-t-elle ajouté. « Leur conception de la famille est la seule qu’ils peuvent accepter », a-t-elle estimé. Olivia Shelltrack, âgée de 31 ans, ajoute qu’elle n’aurait jamais imaginé qu’un tel cauchemar les attendait, elle et son compagnon de plus de 13 ans, lorsqu’ils ont quitté l’État du Minnesota (Nord) en janvier pour venir s’installer à Black Jack. « Nous pensions que le permis d’occupation était lié aux lois régissant le code d’urbanisme et du logement, qu’un inspecteur allait venir et inspecter la maison, a-t-elle dit. Mais nous avons compris que quelque chose ne tournait pas rond lorsqu’ils se sont mis à nous demander les certificats de naissance des enfants et notre certificat de mariage. » Elle souligne que sa famille a reçu beaucoup de soutien de la part des voisins, qui pour la plupart jugent l’arrêté totalement archaïque. L’avocat qui représente la municipalité, Sheldon Stok, a affirmé à l’AFP qu’il n’y avait aucun projet d’expulsion de la famille, même après la décision du conseil municipal au début du mois de rejeter une mesure qui aurait justement permis de changer la définition d’une famille, en incluant les couples non mariés avec deux enfants ou plus. Néanmoins, a-t-il averti, Mme Shelltrack et M. Loving devront se conformer à la loi s’ils veulent éviter des amendes et une bataille judiciaire. « La ville a l’intention de faire respecter ses arrêtés et nous pensons en avoir le droit », a-t-il dit. Il a noté que de nombreuses autres villes dans l’État du Missouri ont des codes du logement similaires, tout en reconnaissant que la plupart d’entre elles ne les appliquent pas. « Toutes les villes doivent définir ce qu’est une famille dans leur code du logement, a-t-il dit. Parfois on trace une limite, et malheureusement dans ce cas, ils (le couple) ne tombent pas du bon côté de la barrière. » Le couple a porté son cas devant la puissante association American Civil Liberties Union (ACLU) qui défend les libertés individuelles des Américains et envisage de lancer un procès contre la ville en leur nom. Anthony Rothert, conseiller juridique de l’ACLU pour le Missouri, a indiqué à l’AFP que quelque 10 couples non mariés avec enfants se sont vus refuser un permis d’occupation à Black Jack au cours des années récentes et ont été de fait conduits à déménager. « Je trouve l’arrêté municipal très bizarre », dit-il. Selon lui, les arguments invoqués par la ville pour le justifier – prévenir la surpopulation – ne tiennent pas. « Si Olivia et Fondray étaient mariés et avaient 20 enfants, ils pourraient vivre dans leur maison, souligne-t-il. Je pense qu’il s’agit surtout d’une ville qui essaie d’imposer ses valeurs morales à ses habitants. »