Tennis - Gasquet et Safin, premiers à entrer en scène à Pau Arnaud Clément revient en quart de finale de la Coupe Davis

Arnaud Clément va faire son grand retour en simple lors du quart de finale de Coupe Davis qui oppose la France à la Russie à partir d’aujourd’hui à Pau. Guy Forget, le capitaine, a préféré laisser Sébastien Grosjean se remettre de ses problèmes de dos. Clément, qui n’avait pas joué un simple avec enjeu de Coupe Davis depuis la demi-finale perdue face à l’Espagne en septembre 2004 à Alicante, épaulera donc l’actuel numéro un français, Richard Gasquet, lors de la première journée, aujourd’hui. Il disputera également le double demain, au côté de Michaël Llodra. « Compte tenu des progrès de Sébastien et de la difficulté du match, Arnaud a plus de chances que Sébastien, demain (aujourd’hui), de remporter un point », a expliqué Forget. Le capitaine n’en a pas pour autant exclu de faire appel à son habituel numéro deux, dimanche, pour le dernier simple qui pourrait être décisif. « Si Sébastien est dans l’équipe et il y est, c’est qu’il est apte à jouer. Il jouera si j’en ai vraiment besoin et s’il est à 100 %. Par ailleurs, je n’ai aucun doute sur les capacités d’Arnaud à jouer simples et double. » Clément, 54e à l’ATP, devra donc dès aujourd’hui s’acquitter d’une lourde tâche, battre le numéro un russe, Nikolay Davydenko, sixième joueur mondial. Richard Gasquet et Marat Safin seront les premiers à entrer sur la scène du Palais des sports de Pau. « Un coup à jouer » Gasquet, 16e à l’ATP, s’attend à une rencontre difficile face à l’ancien numéro un mondial qui a glissé à la 50e place mondiale après sept mois de blessures et n’a joué que trois tournois cette année. « Je m’attends à un match très dur. Je vais aller sur le court pour gagner, je vais tout donner. On n’est jamais totalement serein avant un match de Coupe Davis, mais j’ai très bien joué cette semaine », a dit le numéro un français de 19 ans. Safin compte deux victoires sur Gasquet en autant de rencontres qui datent de 2002, mais Guy Forget s’est dit ravi de sa présence. « C’est bien qu’il soit là. C’est un beau challenge d’essayer de battre Safin. Il peut parfois être vulnérable et cinq sets, en Coupe Davis, c’est long. Richard a peut-être un coup à jouer d’autant que Safin ne jouera pas sur sa meilleure surface », a précisé Forget qui, avec ses joueurs, a opté pour une surface très rapide au rebond très bas. Peu importait aux Russes de savoir qui de Grosjean ou de Clément se tiendrait de l’autre côté du filet vendredi. « C’est un élément (Clément en simple) que nous avions pris en compte. Je pense que ce choix est tactique et que la blessure de Grosjean n’est pas si grave que ça », a dit Chamil Tarpishchev, le capitaine russe. « Cela ne va pas changer notre façon d’aborder le match. Je ne suis pas surpris, je suis fatigué d’être surpris, vous savez, j’ai disputé plus de soixante rencontres de Coupe Davis en tant que capitaine. » La Russie reste sur deux victoires sur la France, en finale à Bercy en 2002 et en quart de finale, à Moscou, l’an passé. « C’est la première fois dans l’histoire du tennis russe que nous avons cinq joueurs dans le top 50 et, alors qu’avant nous étions surtout bons sur terre battue, maintenant nous sommes bons sur toutes les surfaces. Et c’est une équipe très unie, il y a une très bonne ambiance », a prévenu Tarpishchev. Le programme du week-end Voici le programme des rencontres de la Coupe Davis : Quarts de finale du groupe Mondial : Croatie-Argentine (Zagreb, moquette, en salle) Australie-Belarus (Melbourne, dur, en plein air) France-Russie (Pau-moquette, en salle) États-Unis-Chili (Rancho Mirage-gazon, en plein air).