Religion - La minuscule armée du pape est composée de 110 hommes à la réputation « irréprochable » Le Vatican célèbre les 500 ans de la garde suisse

Une messe a été célébrée hier dans la chapelle Sixtine du Vatican pour commémorer l’arrivée à Rome il y a cinq siècles des premiers gardes suisses, qui composent depuis l’armée du pape. Le secrétaire d’État du Vatican, le cardinal italien Angelo Sodano, a présidé une messe ponctuée de nombreux chants repris par un chœur de gardes suisses resplendissants dans leur uniforme de cérémonie de velours rouge, bleu, jaune, et débarrassés pour l’occasion de leur encombrant casque à plume. Devant eux, le premier rang était occupé par des commandants de la garde, dont les colonels Elmar Maeder et Jean-Daniel Pitteloud. Certaines familles avaient également fait le déplacement et quelques personnes avaient revêtu des tenues traditionnelles suisses. Engoncés dans leur collerette blanche à soufflets, sous les décors superbes du plafond de la chapelle Sixtine illuminés par un soleil radieux, les anges gardiens du pape ont écouté cérémonieusement le cardinal italien rendre hommage à leur armée « en ce jour de fête ». « Un jour comme celui-là, le 22 janvier 1506, les premiers 150 gardes suisses entraient dans la Cité éternelle sous leur glorieuse bannière, et débutait ainsi la longue série des jeunes hommes forts et généreux venus défendre la chaire de saint Pierre », a dit Angelo Sodano, paré d’une mitre d’or. À la fin de la célébration, au son de trompettes, les gardes suisses ont entonné leur hymne traditionnel. Recoiffés de leur casque à plume rouge et leur hallebarde à la main, 70 d’entre eux se sont ensuite rendus sur la place Saint-Pierre où ils ont été bénis par le pape au terme de sa prière dominicale de l’Angélus. Benoît XVI a « remercié » les gardes « pour leur fidélité à l’Église », en français et en italien, à l’issue d’un Angélus consacré à l’œcuménisme et à la semaine de prière pour l’unité des chrétiens du 18 au 25 janvier. La messe de célébration des 500 ans de la garde suisse ouvre une série de festivités consacrées au jubilé. Le 7 avril, un groupe de vétérans partis de Suisse entamera une « marche vers Rome » de quatre semaines sur les chemins empruntés par leurs devanciers, et le 6 mai, à l’occasion de la traditionnelle prestation de serment des recrues de l’année, Benoît XVI célébrera lui-même la messe en l’honneur de sa garde personnelle. La minuscule armée du pape est composée de 110 hommes, tous citoyens suisses, bons catholiques, contraints au célibat (sauf les officiers) et d’une réputation devant être « irréprochable ». Les gardes suisses sont chargés de la protection rapprochée du pape, tandis que la gendarmerie pontificale, composée d’Italiens, veille à la sécurité du petit État du Vatican.