Football - Les « Socceroos » misent sur l’expérience de l’ancienne star néerlandaise Neeskens engagé pour seconder Hiddink à la tête de la sélection australienne

L’Australie a engagé hier l’ancien international néerlandais Johan Neeskens pour seconder, à la tête de l’équipe australienne, son compatriote Guus Hiddink jusqu’au Mondial 2006 de football en Allemagne. La Football Federation Australia (FFA) a indiqué que Neeskens occupera un rôle-clé dans le staff de Hiddink, sélectionneur des « Socceroos » depuis juillet dernier. Victorieuse de la zone Océanie, l’Australie a battu en barrages l’Uruguay le 16 novembre, réussissant ainsi à se qualifier pour une phase finale d’un Mondial de football pour la première fois depuis 1974. Dans un premier temps, l’ancienne star du football néerlandais assistera Graham Arnold, l’entraîneur adjoint australien de Hiddink, lors de la Coupe d’Asie organisée en février, le technicien néerlandais ne pouvant pas y être présent. Il secondera ensuite son compatriote, aux côtés d’Arnold, dans les phases préparatrice et finale de la Coupe du monde. « Nous sommes ravis de nous être attaché les services d’une personne qui peut ajouter une valeur significative à notre jeu technique », a déclaré le directeur général de la FFA, John O’Neill. « Johan a eu une carrière brillante comme joueur et comme entraîneur, et a déjà collaboré avec beaucoup de succès avec Guus Hiddink », a-t-il ajouté. Neeskens a joué dans l’équipe de légende des Pays-Bas qui a perdu la finale du Mondial 1974 face à l’Allemagne et celle de 1978 contre l’Argentine. Il a remporté trois Coupes d’Europe des clubs champions avec l’Ajax Amsterdam au début des années 70 et a également porté les couleurs de Barcelone. En 1996, il a été l’adjoint de Hiddink, sélectionneur, à l’époque, de l’équipe nationale des Pays-Bas. Guus Hiddink, qui a conduit les Pays-Bas puis la Corée du Sud en demi-finale des deux dernières Coupes du monde, assume la fonction d’entraîneur du PSV Eindhoven en même temps que celle de sélectionneur de l’équipe nationale d’Australie. En juin prochain, les Australiens seront opposés dans le groupe F aux Brésiliens, champions du monde, aux Croates et aux Japonais.