Le Sénat prolonge le Patriot Act de six mois seulement La Maison-Blanche se défend d’avoir été défaite au Congrès

La Maison-Blanche s’est défendue hier d’avoir été défaite au Congrès pour n’avoir pas obtenu la reconduction à long terme des dispositions antiterroristes controversées du Patriot Act. Le porte-parole de la Maison-Blanche, Scott McClellan, a au contraire parlé de « victoire pour le peuple américain » en faisant valoir que ces « instruments vitaux restaient en place » pour lutter contre le terrorisme. La prolongation du Patriot Act, ensemble de mesures adoptées par le Congrès juste après les attentats du 11 septembre 2001 et étendant les pouvoirs des forces de sécurité pour combattre le terrorisme, donne lieu depuis plusieurs semaines à une intense bataille politique. L’Administration Bush, de plus en plus contestée dans les méthodes de sa guerre contre les terroristes, entendait obtenir une reconduction à long terme de ces textes arrivant à expiration à la fin de l’année. Elle a dit à plusieurs reprises au cours des derniers jours qu’elle ne voulait pas d’une prolongation limitée dans le temps. Or le Sénat, pourtant à majorité républicaine, n’a accepté mercredi soir de le prolonger que de six mois. Une poignée de républicains partagent les inquiétudes de leurs collègues démocrates pour la protection des libertés civiles. Malgré la pression exercée par George W. Bush en personne, son Administration s’était toutefois abstenue de brandir la menace d’un veto présidentiel. Selon M. McClellan, la Maison-Blanche pourrait décider dans la journée d’avaliser ou non la reconduction pour six mois du Patriot Act, ainsi que le budget de la Défense et les réductions budgétaires adoptés eux aussi dans la douleur par le Congrès. L’approbation du président fait cependant peu de doute. Après le vote du Sénat mercredi soir, M. Bush, déjà contraint une semaine plus tôt de s’incliner devant le Congrès au sujet de l’interdiction de la torture, a dit lui « savoir gré » d’avoir maintenu le Patriot Act jusqu’en juillet. Le Patriot Act « expirera l’été prochain, mais la menace terroriste contre l’Amérique n’expirera pas à cette date », a-t-il dit en promettant de « continuer à travailler avec le Congrès » pour obtenir la reconduction au-delà de six mois. Comme M. Bush, M. McClellan a accusé les démocrates d’essayer de « marquer des points » avant les élections de mi-mandat de 2006. « La semaine dernière, le leader démocrate au Sénat se vantait que les démocrates tueraient le Patriot Act, nous avons empêché les démocrates au Sénat de tuer le Patriot Act », a-t-il dit. « Nous allons continuer à travailler pour obtenir sa réautorisation », a-t-il déclaré.