Les candidates se présentaient au conseil d’administration de la Chambre de commerce et d’industrie de Djeddah Victoire sans précédent de deux femmes à des élections en Arabie saoudite

Deux femmes ont remporté une victoire sans précédent dans le royaume saoudien ultraconservateur, où elles ont été élues au conseil d’administration de la Chambre de commerce et d’industrie de Djeddah. Il s’est agi des premières élections où les femmes pouvaient être candidates en Arabie saoudite. « Je suis heureuse, mais je suis encore sous le choc », a confié à l’AFP Mme Lama al-Souleimane, l’une des deux gagnantes, résumant le sentiment de nombreux militants des droits de l’homme et observateurs de ces élections qui espéraient, au mieux, l’élection d’une seule femme. « C’est un grand bond en avant pour les Saoudiennes. Cela répond aux aspirations du peuple », a poursuivi cette mère de quatre enfants âgée de 39 ans. Lama al-Souleimane et l’autre heureuse élue, Nashwa Taher, âgée de 44 ans, étaient candidates sur une liste d’industriels et d’entrepreneurs influents, hommes et femmes, qui ont raflé les douze sièges du conseil d’administration de la Chambre de commerce, selon les résultats publiés hier. Les 3 880 votants comprenant seulement 100 femmes, les deux gagnantes doivent ainsi essentiellement leur victoire aux votes masculins. « Nous devons leur donner une chance car elles sont sous-représentées dans la société », a dit un chef d’entreprise, Houmam Attar. Il a affirmé avoir voté pour quatre femmes. Cette victoire inédite intervient quelques mois après les élections municipales, le premier scrutin politique de l’histoire du royaume d’où les femmes ont été exclues. L’Arabie saoudite applique rigoureusement les principes du wahhabisme, doctrine puritaine de l’islam. Les femmes n’y ont pas le droit de conduire, ne peuvent ni voyager – sans autorisation de leur mari ou d’un homme de leur famille – ni manger seules dans un restaurant. Le fait que les femmes aient été autorisées à être candidates au conseil de la Chambre du commerce, où elles pouvaient initialement seulement voter, « a contribué à faire de ce scrutin une élection inhabituelle », a indiqué Othman Basaqr, qui a aidé la commission électorale. « C’est ce que tout le monde me dit », a répondu Mme Souleimane, interrogée si elle réalisait que son élection était historique. Dix-sept femmes, sur 71 candidats, se disputaient les douze sièges au conseil d’administration de cette Chambre de commerce et d’industrie. Six autres membres du conseil doivent être nommés par le ministre du Commerce et de l’Industrie, Hachem Yamani. Le scrutin s’est ouvert samedi par le vote des femmes d’affaires, suivies par leurs confrères, en vertu de la tradition qui interdit la mixité en public, sauf entre membres de la même famille. Selon des responsables, le taux de participation et le nombre de candidats ont constitué un record en 60 ans d’histoire de la Chambre de commerce. Si Mme Souleimane reconnaît qu’elle doit en partie sa victoire à sa liste influente, elle l’explique aussi par le fait que « de nombreuses personnes voulaient encourager les femmes ». Dans leur programme électoral, les deux gagnantes, dont l’une, Mme Taher, siège au conseil d’administration d’une compagnie appartenant à sa famille, ont promis de soutenir un centre aidant les femmes d’affaires et les femmes qui travaillent depuis la maison. La victoire « signifie que nous aurons plus de travail (...). Nous avons beaucoup à apprendre, mais je suis sûre qu’on se débrouillera », a indiqué Mme Souleimane, titulaire d’une thèse en diététique, obtenue au King’s College de Londres. Par ailleurs, une femme d’affaires, qui n’a pas souhaité être identifiée, a indiqué à l’AFP qu’elle ne pensait pas que les pressions des États-Unis en faveur de réformes dans son pays aidaient les Saoudiennes. « En fait, il se peut que cela retarde le processus (...). Nous allons de l’avant, à notre rythme », a-t-elle estimé.