Une station de ski d’un coût de 272 millions de dollars, la dernière extravagance de l’émirat Il neige à Dubaï !

Dans la chaleur torride du désert de Dubaï, le pire des cauchemars serait une avalanche de neige sur la nouvelle station de ski couverte, conçue dans le style alpin et traversée d’un vent glacial. Heureusement, les pistes en poudre de neige ont été disposées en terrasses pour prévenir tout risque d’avalanche sous le dôme de Ski Dubai, qui contiendra 6 000 tonnes de vraie neige lorsqu’elle sera totalement opérationnelle le mois prochain. Alors que des touristes bronzent, non loin, sur les plages brûlantes de Dubaï, des enfants s’amusent en se cachant dans des cavernes de glace ou derrière des sapins en plastique, au dôme de ski, au-dessus du Mall of the Emirates, grand centre commercial flambant neuf. À l’intérieur du dôme insonorisé, de la vraie neige est pulvérisée sur les pistes, au grand plaisir des premiers visiteurs, pour la plupart des ressortissants du Golfe qui font leur première expérience de la neige. La station, d’un coût de 272 millions USD, est la dernière extravagance de cet l’émirat où se dresse déjà Burj Dubai, présenté comme le plus haut gratte-ciel au monde. Ski Dubai, gigantesque station artificielle, grande comme trois terrains de football, peut accueillir jusqu’à 1 500 visiteurs à la fois. Elle dispose de pistes à niveaux variables. La plus longue est de 400 mètres, et sa chute est de 62 mètres. Les pistes du niveau inférieur vont commencer à recevoir les skieurs le 2 décembre, alors que les plus hautes seront ouvertes au public le 14 décembre, a indiqué le directeur exécutif de la station, Phil Taylor. Et comme une bonne journée de ski ne se termine pas sans un chocolat chaud ou une fondue à savourer devant une cheminée, la station a ses cafés, Avalanche et St Moritz, perchés sur les pistes. Ainsi, les adolescents, portant manteaux, bonnets de laine et gants, se jettent des boules de neige sous le regard amusé des clients du centre commercial. De curieux spectateurs, en tenue d’été et sandales, qui mangent leurs glaces tout en filmant des jeunes en train de glisser le long de toboggans. À travers les panneaux de verre, des touristes prennent des photos de ressortissants du Golfe marchant sur la neige avec leurs couvre-chefs débordant sur des manteaux noirs qui couvrent leurs « dechdachas » blanches, l’habit traditionnel. « Je dois me marier dans les prochains mois et aller en Europe. J’espère que cette expérience m’aidera à m’habituer au froid », dit une employée de banque émirienne, Alia, 28 ans. La neige est fabriquée comme dans la nature : de l’eau est atomisée pour provoquer des nuages qui créent à leur tour des particules élémentaires de glace, lesquelles se cristallisent pour former de la neige qui tombe sur les pistes, les abris et les arbres. « Cela ressemble à une carte postale de Noël, dit Hans, un touriste allemand. De la neige dans le désert, c’est une expérience unique pour les habitants qui n’ont jamais vu de neige. » Quant aux quelque 6 millions de touristes qui affluent chaque année à Dubaï, certains veulent voir autre chose que les plages et les centres commerciaux, explique M. Taylor. « Ski Dubai est une bonne école pour apprendre à skier avant de partir en vacances à l’étranger », poursuit-il. « Dans la région, le Liban et l’Iran ont des stations de ski, mais notre point fort, c’est que nous offrons de la neige et de parfaites conditions météorologiques tout au long de l’année », souligne-t-il. Ce professionnel assure bien contrôler le site, mais des panneaux vitrés géants ont déjà craqué, suscitant l’inquiétude et amenant son équipe à importer de nouveaux panneaux de Suisse. « Ma seule crainte, c’est qu’une tempête de sable vienne frapper le dôme de neige », dit, en plaisantant, Ahmed Mohammed, un Saoudien.