Environnement - La Russie décrète l’état d’urgence La pollution au benzène du fleuve Songhua menace le nord-est de la Chine et l’Amour

Une nappe de benzène, un produit extrêmement nocif qui s’est répandu sur 80 kilomètres dans un fleuve du nord-est de la Chine, menace la ville de Harbin et ses 4 millions d’habitants, privés d’eau, et inquiète la Russie voisine. La nappe est arrivée tôt hier matin dans les environs de Harbin, capitale du Heilongjiang, en provenance de la province voisine du Jilin, à 380 km en amont, après une explosion le 13 novembre dans une usine pétrochimique. « L’eau polluée est entrée dans la ville, elle est déjà dans les stations de pompage », a déclaré Liu Yuzhu, porte-parole de la Société des eaux publiques de Harbin. Sur une rive du fleuve Songhua, par une température glaciale, un marchand de journaux, du nom de Cui, exprime ses doutes. « Nous ne savons pas ce qui se passe. Ils étaient au courant de la pollution depuis dix jours, mais ils n’ont rien dit, donc qui sait ce qu’ils nous cachent d’autre ? » dit-il. Contrairement aux récents engagements du gouvernement central de faire preuve de transparence, les responsables locaux ont attendu mercredi pour reconnaître l’ampleur de la pollution. Le vice-gouverneur de la province du Jilin, Jiao Zhengzhong, a présenté des excuses aux habitants de Harbin, un geste plutôt inhabituel en Chine de la part d’un haut responsable. Hier, les experts tentaient de mesurer les risques de cette pollution pour la population. Dans la ville, où les élèves ont été priés de rester chez eux, les habitants stockent de l’eau minérale en bouteilles et certains commerces ont dû fermer leurs portes. Dans les hôtels, du plus humble au plus luxueux, aucune douche n’est autorisée. De son côté, le gouvernement a promis un retour à la normale durant le week-end une fois la nappe passée. En outre, le célèbre Festival international de sculptures de glace de Harbin, qui se déroule chaque hiver, devrait normalement s’ouvrir comme prévu le 5 janvier, selon les organisateurs. En Russie voisine, dans la région de Khabarovsk, où le Songhua vient se jeter dans le fleuve Amour, l’état d’urgence a été décrété et sera appliqué à partir d’aujourd’hui. La nappe de benzène est attendue en Russie entre aujourd’hui et lundi, et devrait atteindre Khabarovsk au début du mois, selon les responsables russes. L’Agence chinoise de l’environnement a cependant assuré hier que la nappe n’atteindrait la Russie que dans deux semaines en raison de la vitesse du courant.